Pengendali Harimau Malaya, Peter Cklamovski, mengakui beliau berdepan tugas mencabar untuk menentukan kesebelasan utama bagi aksi Kelayakan Piala Asia 2027 menentang Nepal di Stadium Nasional Bukit Jalil malam ini. Situasi itu timbul selepas semua pemain yang dipanggil berada pada tahap kecergasan memuaskan serta menampilkan prestasi yang memberangsangkan sepanjang kem latihan pusat.
Menurut Cklamovski, keadaan tersebut merupakan petanda positif kerana setiap pemain menunjukkan komitmen tinggi, sekali gus meningkatkan daya saing dalam skuad. Beliau menjelaskan bahawa situasi ini bukan sekadar memberikan variasi, malah mencerminkan kedalaman skuad yang semakin seimbang dalam semua posisi. Dengan persaingan sihat yang berlaku, pemilihan pemain menjadi lebih sukar dan penuh pertimbangan.
Jurulatih itu turut memberi perkembangan mengenai dua tonggak, Matthew Davies dan Faisal Halim, yang pada awalnya menjalani latihan berbeza berikutan keadaan fizikal masing-masing selepas kembali dari tugasan kelab. Katanya, kedua-dua pemain kini berada dalam keadaan optimum selepas menjalani proses pemulihan terancang bersama pasukan prestasi tinggi dan unit perubatan.
Cklamovski menjelaskan bahawa Davies dan Faisal telah menyertai sesi latihan penuh bersama rakan sepasukan sejak beberapa hari lalu dan tiada lagi batasan terhadap minit permainan mereka. Beliau menegaskan bahawa mereka berada dalam keadaan bersedia dan boleh diturunkan pada bila-bila masa mengikut keperluan pasukan. Perkembangan itu turut melegakan barisan kejurulatihan kerana kedua-duanya adalah elemen penting dalam gaya permainan yang cuba diterapkan.
“Semua pemain boleh diturunkan. Matthew Davies dan Faisal Halim pada awal kem latihan ini menjalani program yang diubah suai berdasarkan keadaan mereka di kelab. Tetapi pasukan prestasi tinggi dan pasukan perubatan telah melakukan tugas yang sangat baik. Mereka kini sudah bersedia dan berlatih sepenuhnya. Ini semua sebahagian daripada rancangan kami,” katanya ketika sidang media pra perlawanan di Bukit Jalil.
Malaysia kini memburu tiga mata penting untuk terus mengekalkan kedudukan teratas Kumpulan F. Setakat empat perlawanan, Harimau Malaya telah mengumpul 12 mata dan mengetuai kumpulan itu di hadapan Vietnam yang mengumpul sembilan mata. Laos pula berada di tempat ketiga dengan tiga mata, manakala Nepal masih belum memperoleh sebarang mata.
Mengulas mengenai perancangan taktikal, Cklamovski tidak menolak kemungkinan menurunkan gandingan tiga penyerang tempatan iaitu Faisal Halim, Luqman Hakim Shamsudin dan Arif Aiman Hanapi. Ketiga-tiganya disebut sebagai kombinasi berpotensi untuk memberikan dimensi tambahan dalam serangan negara.
“Kemungkinan besar,” jawabnya ringkas apabila ditanya mengenai trio itu.
Sebelum ini, skuad negara menerima tambahan tenaga baharu selepas Luqman kembali dipanggil ke dalam pasukan menggantikan penyerang naturalisasi, Jordan Mintah, yang mengalami masalah kesihatan. Kehadiran Luqman menarik perhatian ramai memandangkan pemain muda itu sering ditagih untuk menjadi penggerak di bahagian serangan.
Dalam perkembangan sama, para penyokong turut menantikan sama ada gandingan Luqman bersama Faisal dan Arif Aiman dapat diturunkan serentak. Ketiga-tiga pemain itu mempunyai kelebihan tersendiri: Faisal dengan ketajaman dan kelincahan di bahagian sayap, Arif Aiman yang terkenal dengan kreativiti serta kemampuan memecah pertahanan, manakala Luqman pula mempunyai naluri penyudah yang baik.
Cklamovski menegaskan bahawa fokus utama pasukan adalah untuk mengekalkan intensiti permainan selain memastikan mereka mengawal tempo sejak dari sepak mula. Beliau percaya perlawanan menentang Nepal tidak boleh dipandang ringan meskipun lawan itu belum meraih mata dalam saingan kumpulan.
Menurutnya, rentak permainan dan kawalan situasi merupakan faktor utama yang perlu diberi perhatian. Beliau mahu pasukan tampil agresif namun tetap berdisiplin dari segi taktikal agar tidak memberi ruang kepada Nepal untuk memecah struktur permainan Malaysia.
Sehubungan itu, sesiapa sahaja yang dipilih sama ada sebagai pemain utama atau pemain gantian diyakini dapat memberikan impak. Cklamovski berkata setiap pemain telah menunjukkan komitmen tinggi dan layak beraksi pada perlawanan penting ini. Beliau menekankan bahawa kekuatan Malaysia pada ketika ini bukan hanya bergantung kepada individu, tetapi keupayaan kolektif yang semakin mantap.
Dengan latar belakang itu, perlawanan malam ini amat penting untuk memastikan Malaysia terus kukuh di tangga teratas kumpulan. Kemenangan ke atas Nepal bukan sahaja memastikan momentum pasukan terus terpelihara, tetapi turut membuka ruang lebih selesa dalam usaha menempah tiket ke pusingan seterusnya Kelayakan Piala Asia 2027.