Skuad Harimau Malaya meneruskan rentak konsisten dalam Kelayakan Piala Asia 2027 selepas mencatat kemenangan tipis 1-0 ke atas Nepal dalam aksi Kumpulan F di Stadium Nasional Bukit Jalil malam tadi. Kemenangan tersebut bukan sahaja mengekalkan rekod sempurna Malaysia dalam kumpulan, malah turut disertai pengiktirafan terus daripada jurulatih lawan, Hari Khadka, yang memuji kekuatan dan ketelitian permainan skuad negara sepanjang 90 minit.
Menurut Khadka, pasukannya memasuki perlawanan dengan tekad untuk memberikan tentangan, namun intensiti permainan Malaysia sejak wisel awal menyukarkan mereka mencari rentak. Beliau menegaskan bahawa Malaysia ternyata sebuah pasukan yang sukar ditewaskan. Jelasnya, “Malaysia adalah pasukan yang sangat bagus dan sukar untuk ditewaskan kerana mereka bermain dengan baik dan berjaya mengekang setiap serangan kami.” Ucapan itu menggambarkan betapa dominannya Malaysia mengawal keseluruhan permainan, terutama dalam aspek tempo dan serangan.
Beliau turut menyatakan bahawa Nepal cuba menyesuaikan diri dalam beberapa fasa permainan, namun berdepan kesukaran menembusi benteng pertahanan Malaysia. Dalam kenyataannya, Khadka menambah, “Kami cuba mengekalkan tekanan, tetapi pemain Malaysia menunjukkan disiplin tinggi dalam menutup setiap ruang yang ada. Ini sesuatu yang perlu kami pelajari.” Komentar itu secara langsung menunjukkan penghargaan beliau terhadap struktur defensif Malaysia yang berfungsi dengan baik sepanjang perlawanan.
Selain aspek teknikal, Khadka mengakui bahawa faktor mentaliti dan pengalaman turut menjadi jurang besar antara kedua-dua pasukan. Katanya, “Pemain Malaysia jelas berpengalaman dan tahu bagaimana untuk mengawal tempo permainan, manakala kami masih membina keyakinan di peringkat antarabangsa.” Malaysia mempamerkan ketenangan dalam menguruskan tekanan, sementara Nepal yang dibarisi pemain muda masih dalam proses mencapai tahap kematangan di pentas antarabangsa.
Sepanjang perlawanan, Malaysia menguasai bola dengan begitu stabil dan mengatur serangan bertali arus ke kubu lawan. Nepal pula terpaksa bermain secara berhati-hati, lebih banyak fokus kepada bertahan berbanding menggerakkan serangan balas. Setiap cubaan mereka dipatahkan segera oleh barisan pertahanan Malaysia yang bertindak agresif menutup ruang. Walaupun Nepal cuba menekan bahagian tengah, struktur Malaysia kekal utuh.
Gol tunggal perlawanan hadir menerusi penyudah Faisal Halim yang memanfaatkan peluang terhasil daripada tekanan bertali arus Malaysia di kawasan kotak penalti Nepal. Selepas jaringan tersebut, Malaysia terus mengekalkan penguasaan permainan sambil memastikan tidak berlaku sebarang kesilapan yang boleh dimanfaatkan lawan. Nepal cuba mengubah pendekatan seusai rehat, namun Malaysia kekal berada pada tahap kestabilan yang sama.
Aksi malam tadi turut memperlihatkan kematangan taktikal Malaysia dalam mengawal ritma permainan. Mereka tidak terburu-buru menyerang dan memilih waktu yang tepat untuk melancarkan percubaan. Setiap pergerakan dirancang dengan teliti, manakala barisan tengah memberikan sokongan mantap kepada unit serangan dan pertahanan. Pengurusan tempo yang baik membantu Malaysia mengekalkan penguasaan permainan sehingga tamat.
Nepal pada masa yang sama mempamerkan usaha bersungguh, namun jurang pengalaman jelas memberi kelebihan kepada Malaysia. Walaupun mereka cuba meningkatkan tekanan pada beberapa ketika, momentum itu tidak dapat dikembangkan kerana Malaysia membaca pergerakan mereka dengan baik. Pengalaman pemain Malaysia dalam mengawal ruang dan masa menjadi faktor penting dalam menutup peluang lawan.
Kemenangan 1-0 itu membuktikan bahawa Malaysia masih berada di landasan terbaik untuk meneruskan kempen kelayakan dengan keyakinan tinggi. Prestasi konsisten yang ditunjukkan sepanjang saingan kumpulan, ditambah pula dengan pengiktirafan jurulatih lawan, menegaskan kemampuan Malaysia untuk terus memberikan aksi berkualiti. Malam tadi bukan sahaja memperlihatkan jaringan kemenangan, tetapi juga disiplin, struktur dan mentaliti yang semakin kukuh dalam pasukan Harimau Malaya.