Ketua jurulatih beregu lelaki negara, Herry Iman Pierngadi, menegaskan bahawa pasangan Man Wei Chong-Tee Kai Wun tetap akan meneruskan penyertaan mereka di Terbuka Australia di Sydney bermula Selasa ini, meskipun sudah mengesahkan slot ke Pusingan Akhir Jelajah Dunia BWF di Hangzhou, China pada bulan hadapan. Keputusan itu dibuat bagi memastikan gandingan pilihan negara itu mengekalkan rentak permainan dan momentum sebelum menghadapi dua kejohanan penting yang menanti mereka.
Wei Chong-Kai Wun yang kini berada di ranking kelima dunia mengesahkan kemaraan ke kejohanan akhir musim selepas pencabar terdekat mereka, Goh Sze Fei-Nur Izzuddin Rumsani, gagal melepasi halangan separuh akhir Masters Kumamoto di Jepun. Kekalahan tersebut menutup terus peluang Sze Fei-Izzuddin yang menghuni ranking ketujuh Jelajah Dunia untuk mengumpul mata penting bagi memintas gandingan pilihan negara itu di kedudukan ketiga. Harapan beregu profesional negara itu untuk merampas slot ke Pusingan Akhir Jelajah Dunia hanya tinggal teori selepas mereka gagal melakar keputusan penting di Jepun.
Berdasarkan kiraan mata, Sze Fei-Izzuddin perlu menjuarai Masters Kumamoto dan seterusnya memenangi Terbuka Australia bagi menafikan kedudukan Wei Chong-Kai Wun. Namun kekalahan di Jepun melenyapkan peluang tersebut, sekali gus mengesahkan bahawa Wei Chong-Kai Wun mara sebagai wakil kedua Malaysia ke kejohanan berprestij itu. Sebelum ini, hanya pasangan nombor dua dunia, Aaron Chia-Soh Wooi Yik, telah terlebih dahulu menjamin tempat mereka di Hangzhou.
Hanya lapan pemain atau pasangan terbaik dunia layak ke Pusingan Akhir Jelajah Dunia, dan setiap negara dibenarkan menghantar maksimum dua wakil. Situasi ini menjadikan Malaysia berada dalam kedudukan terbaik apabila kedua-dua beregu lelaki negara berjaya menempatkan diri dalam kelompok utama tersebut.
Menurut Herry, keputusan untuk tetap beraksi di Terbuka Australia bukan semata-mata kerana jadual kejohanan tetapi lebih kepada memastikan gandingan itu berada pada tahap terbaik sebelum menghadapi cabaran lebih besar. Beliau memaklumkan bahawa kedua-dua pemain bersetuju untuk tampil di Sydney demi mendapatkan semula rasa permainan, selain mengasah semula keserasian dalam situasi kompetitif.
“Mereka tetap main di Australia. Saya sudah berbincang dengan mereka dan mereka mahu turun untuk cari ‘feeling’. Jadi ini sebahagian persiapan mereka sebelum menghadapi Sukan SEA dan Pusingan Akhir Jelajah Dunia nanti,” katanya kepada BH Sukan ketika mengulas keputusan tersebut.
Dalam kejohanan di Sydney nanti, gandingan negara itu akan memulakan kempen dengan menentang pasangan Taiwan, Chiang Chien Wei-Wu Hsuan Yi, dalam pusingan pertama. Pertembungan ini dijangka menjadi medan terbaik bagi mereka untuk kembali menyesuaikan diri selepas tersingkir lebih awal pada saingan di Kumamoto.
Herry dalam masa sama turut memberikan perkembangan positif mengenai tahap kecergasan Tee Kai Wun. Sebelum ini, pemain itu berdepan kecederaan betis ketika tampil pada Terbuka Hylo di Jerman awal bulan ini, sekali gus menimbulkan kebimbangan mengenai kesediaannya untuk kembali menyertai pertandingan.
“Sampai hari ini masih OK, tidak ada masalah. Tetapi tetap harus dijaga dan dikawal,” katanya ketika diminta mengulas mengenai tahap pemulihan anak buahnya itu. Beliau menegaskan bahawa aspek kecergasan pemain akan terus diberi perhatian bagi memastikan mereka tampil tanpa risiko kecederaan berulang.
Herry juga memuji perkembangan positif yang ditunjukkan Wei Chong-Kai Wun sepanjang musim ini sehingga berjaya menempah tempat ke Pusingan Akhir Jelajah Dunia buat kali pertama. Beliau menyifatkan pencapaian tersebut sebagai satu langkah penting dalam perkembangan karier kedua-dua pemain itu.
“Ia sesuatu yang positif buat Wei Chong-Kai Wun. Ini kali pertama mereka akan beraksi pada Pusingan Akhir Jelajah Dunia, jadi satu progres yang cukup baik dan kami berharap mereka lebih konsisten pada masa depan,” jelasnya.
Bagaimanapun, Herry enggan membuat sebarang ramalan mengenai peluang Malaysia membawa pulang gelaran juara pada kejohanan tersebut. Katanya, segala penilaian hanya boleh dibuat selepas undian rasmi dikeluarkan oleh penganjur.
“Kami harus tengok pembahagian kumpulan dulu, baru boleh nilai siapa yang ada peluang lebih besar. Buat masa ini saya belum boleh cakap apa-apa, tunggu undian keluar nanti,” katanya.
Pusingan Akhir Jelajah Dunia BWF menawarkan habuan besar dengan jumlah keseluruhan hadiah wang tunai sebanyak AS$3 juta (RM12.4 juta). Dalam kejohanan itu, juara perseorangan bakal membawa pulang AS$240,000 (RM991,799) manakala juara acara beregu menerima AS$252,000 (RM1.041 juta).