Persaingan untuk merebut satu lagi slot ke Jelajah Dunia Akhir BWF terus menjadi tumpuan apabila beregu lelaki negara, Man Wei Chong-Tee Kai Wun, menegaskan bahawa mereka tidak mahu terikut-ikut dengan tekanan perlumbaan mata. Sebaliknya, fokus utama mereka adalah memastikan prestasi berada pada tahap terbaik menjelang Terbuka Australia di Sydney yang bakal membuka tirai Selasa ini. Bagi Wei Chong, hanya pasangan yang benar-benar menunjukkan aksi paling meyakinkan layak berada di pentas berprestij di Hangzhou, China, bulan depan.
Pada ketika Aaron Chia-Soh Wooi Yik sudah mengesahkan tiket lebih awal sebagai pasangan nombor dua dunia, persaingan kini tertumpu kepada dua pasangan Malaysia iaitu Wei Chong-Kai Wun dan beregu profesional, Goh Sze Fei-Nur Izzuddin Rumsani. Kedua-duanya sedang bersaing rapat untuk mengisi slot kedua negara ke Jelajah Dunia Akhir BWF. Situasi ini menimbulkan pelbagai perbandingan prestasi, namun Wei Chong menegaskan bahawa fokus mereka bukan pada kedudukan pesaing, sebaliknya pada persiapan sendiri.
Beregu ranking kelima dunia itu berdepan tamparan ketika di Masters Kumamoto minggu ini apabila tersingkir seawal pusingan pertama. Kekalahan tersebut sekali gus menutup peluang mereka untuk mengesahkan tiket lebih awal ke Hangzhou. Wei Chong mengakui prestasi mereka tidak berada pada tahap terbaik, apatah lagi dengan Kai Wun yang turut berdepan kecederaan betis. Namun, beliau menegaskan bahawa kecederaan tersebut bukan alasan utama kekalahan mereka.
Menurutnya, aksi di Kumamoto jelas menunjukkan beberapa kelemahan yang perlu diperbaiki segera. Beliau mengakui permainan sendiri kurang menjadi selain beberapa kesilapan yang memberi ruang kepada lawan untuk mengambil kesempatan. Ketika ditemui di Akademi Badminton Malaysia (ABM), Wei Chong berkata mereka tidak mahu terlalu memikirkan perkembangan membabitkan Sze Fei-Izzuddin, kerana tumpuan mereka kini hanya kepada Terbuka Australia.
Tambahnya lagi, peluang ke Jelajah Dunia Akhir akan ditentukan oleh kemampuan sebenar setiap pasangan. Baginya, siapa yang bermain paling baik semasa kejohanan berlangsung, dialah yang layak. Ini termasuk mereka sendiri yang kini sedar bahawa aksi sebelum ini belum mencapai tahap yang memuaskan.
Dalam masa sama, pesaing utama mereka, Goh Sze Fei-Nur Izzuddin, terus menghidupkan peluang selepas mencatat kemenangan penting pada hari ini. Mereka mara ke separuh akhir Masters Kumamoto selepas mengatasi gandingan Taiwan, Lee Jhe Huei-Yang Po Hsuan, dalam pertarungan tiga set, 21-16, 10-21, 21-16. Kemenangan tersebut bukan sahaja memberi suntikan moral, malah memastikan peluang mereka ke Hangzhou masih terbuka luas.
Bagi pasangan profesional itu, kejayaan di Kumamoto amat penting kerana mereka perlu muncul juara kejohanan untuk mengekalkan harapan layak ke Jelajah Dunia Akhir yang menawarkan hadiah keseluruhan AS$3 juta, bersamaan RM12.40 juta. Ini membuatkan pertemuan separuh akhir esok menjadi penentu utama perjalanan mereka. Mereka akan berdepan beregu tuan rumah, Hiroki Midorikawa-Kyohei Yamashita dalam aksi yang dijangka sengit.
Situasi persaingan antara dua pasangan negara ini dilihat sihat untuk perkembangan badminton Malaysia, terutama menjelang musim baharu. Walaupun kedua-dua pasangan bersaing untuk satu slot yang sama, mesej daripada Wei Chong jelas – hanya pasangan yang tampil dengan prestasi terbaik sewaktu dituntut akan berada di pentas Jelajah Dunia Akhir.
Sementara itu, peminat badminton tempatan kini menantikan prestasi kedua-dua pasangan di Terbuka Australia, yang bakal menjadi peluang terakhir untuk mengutip mata sebelum senarai akhir ke Hangzhou dimuktamadkan. Penyokong terus berharap agar Malaysia dapat menghantar dua wakil ke kejohanan bertaraf elit itu, namun keputusan akhirnya bergantung sepenuhnya kepada aksi mereka masing-masing di Sydney dan Kumamoto.