Pemain perseorangan lelaki profesional negara, Aidil Sholeh Ali Sadikin menegaskan bahawa beliau tidak akan memberi laluan mudah kepada pemain nombor satu negara, Leong Jun Hao apabila kedua-duanya bertemu dalam pusingan pertama Terbuka Australia yang dijadual bermula Selasa ini. Pertemuan dua wakil Malaysia itu nyata menjadi tumpuan kerana masing-masing membawa misi dan tekanan berbeza menjelang kejohanan penting tersebut.
Aidil, yang kini semakin meningkat prestasinya, menyatakan komitmen penuh untuk menampilkan aksi terbaik tanpa mengira status lawan. Beliau melihat prestasi kurang memberangsangkan yang melanda Jun Hao kebelakangan ini sebagai ruang terbaik untuk mencipta kejutan. Menurutnya, setiap perlawanan membawa erti besar pada kedudukannya dalam ranking dunia, justeru tiada ruang untuk beraksi sambil lewa.
“Tak kisah jumpa siapa, saya akan berikan yang terbaik dan buat yang maksimum. Prestasi Jun Hao mungkin tak berapa bagus… lima kejohanan terakhir dia tewas pusingan pertama. Mungkin ini peluang saya untuk menang,” katanya ketika ditemui semalam, menggambarkan tekad tinggi untuk memanfaatkan peluang yang ada.
Aidil yang kini menghuni ranking ke-47 dunia berdepan keperluan mendesak untuk memperbaiki kedudukan bagi melayakkan diri ke kejohanan bertaraf lebih tinggi pada musim depan. Kejohanan besar sering mensyaratkan penempatan dalam kelompok 32 terbaik dunia, sesuatu yang mahu dicapai Aidil dalam waktu terdekat.
Walaupun pernah berkongsi gelanggang latihan bersama ketika berada di bawah naungan Persatuan Badminton Malaysia (BAM), Aidil menjelaskan bahawa pertemuan kali ini berlaku dalam keadaan yang jauh berbeza. Sudah setahun beliau meninggalkan skuad kebangsaan dan menyertai kancah profesional sepenuhnya, menyebabkan corak permainannya berubah.
“Masa dalam BAM dulu, kami biasa berlatih sama-sama dan masing-masing tahu cara permainan. Tapi saya sudah setahun keluar… mungkin dia dah lain, mungkin dia meningkat atau saya yang meningkat,” katanya, menunjukkan rasa hormat terhadap kemampuan Jun Hao sambil percaya perubahan yang dilaluinya mungkin memberi kelebihan tersendiri.
Dari segi rekod pertemuan, kelebihan masih memihak kepada Jun Hao yang menang dua kali sebelum ini — di Siri Antarabangsa Malaysia 2019 dan Terbuka Thailand 2023. Namun, prestasi semasa menunjukkan situasi kurang ideal untuk pemain ranking ke-22 dunia itu.
Jun Hao kini bergelut untuk kembali ke tahap sebenar selepas melalui musim yang penuh ketidaktentuan. Badi pusingan pertama terus menghantui pemain berusia 26 tahun itu selepas tersingkir kali kelima berturut-turut di Masters Kumamoto di Jepun, kelmarin. Sebelum itu, beliau turut tewas awal di Terbuka Korea, Terbuka Denmark, Terbuka Perancis dan Terbuka Hylo di Jerman.
Secara keseluruhan, musim kali ini menyaksikan beliau sudah 17 kali kecundang di pusingan awal, sama ada di pusingan pertama atau kedua. Prestasi terbaiknya setakat ini hanyalah mara ke suku akhir di Terbuka Singapura dan Hong Kong, pencapaian yang jauh daripada sasaran asal sebagai pemain utama negara.
Aidil pula menikmati musim yang jauh lebih positif, termasuk muncul naib juara Masters Al Ain di Emiriah Arab Bersatu, menjuarai Cabaran Antarabangsa Sri Lanka pada Mac, serta mara ke separuh akhir Masters Ruichang di China. Konsistensi dan peningkatan prestasi itu memberikan keyakinan bahawa beliau mampu mencabar sesiapa sahaja termasuk pemain berstatus pilihan.
Pertembungan di Terbuka Australia ini bukan sahaja bakal mengukur kemajuan masing-masing, tetapi juga menentukan hala tuju penting menjelang musim depan. Aidil melihat perlawanan ini sebagai titik perubahan besar dalam usaha menembusi kelompok elit dunia. Bagi Jun Hao pula, kejohanan ini menjadi medan untuk merungkai kemelut prestasi dan membina momentum baharu selepas beberapa bulan bergelut di pentas antarabangsa.
Hasil pertemuan ini bakal menjadi perhatian peminat badminton tanah air yang mahu melihat kedua-dua pemain kembali menggegarkan persada dunia, sama ada melalui kejutan Aidil atau kebangkitan semula Jun Hao.