Pasangan beregu lelaki negara, Choong Hon Jian dan Haikal Nazri, melakar kejutan di kejohanan Masters Jepun 2025 apabila berjaya menumbangkan gandingan pilihan dari Taiwan, Liu Kuang Heng-Yang Po Han, dalam aksi penuh mendebarkan di pusingan 16 terbaik. Kejohanan bertaraf Super 500 itu berlangsung di bandar Kumamoto, Jepun, dan menawarkan jumlah hadiah keseluruhan bernilai USD475,000.
Choong Hon Jian dan Haikal Nazri, yang kini menduduki ranking ke-37 dunia, mempamerkan semangat juang tinggi walaupun berdepan lawan berpengalaman di ranking ke-22 dunia. Mereka berjaya bangkit selepas tewas pada set pertama untuk memastikan tiket ke peringkat suku akhir menjadi milik Malaysia.
Pada set pertama, pasangan negara berdepan kesukaran menyesuaikan rentak permainan pantas pasangan Taiwan itu dan terpaksa akur dengan kekalahan 14-21. Liu Kuang Heng dan Yang Po Han memanfaatkan kelebihan pengalaman serta ketepatan serangan mereka bagi mengekang setiap percubaan Choong-Haikal.
Namun, set kedua menyaksikan kebangkitan luar biasa daripada pasangan Malaysia yang tampil lebih tersusun dari segi pertahanan dan serangan. Mereka memperkemas taktikal serta mengurangkan kesilapan sendiri, sekali gus memenangi set tersebut dengan keputusan 21-17. Kejayaan itu menghidupkan semula semangat dan keazaman mereka untuk terus melangkah jauh.
Set penentuan berlangsung sengit dengan kedua-dua pasukan saling berbalas mata hingga ke penghujung permainan. Dalam suasana penuh tegang, Choong Hon Jian dan Haikal Nazri mengekalkan fokus serta ketenangan untuk menamatkan perlawanan dengan kemenangan tipis 21-19. Keputusan itu bukan sahaja membalas kekalahan mereka kepada pasangan Taiwan sama di Masters Jepun 2024, malah membuktikan peningkatan prestasi ketara gandingan muda ini sepanjang musim 2025.
Kejayaan tersebut membawa mereka ke peringkat suku akhir dan sekali lagi mengangkat nama Malaysia dalam kejohanan bertaraf tinggi dunia. Kemenangan ini juga memberi petunjuk bahawa pasangan muda negara mampu menjadi antara pencabar utama dalam kalangan beregu lelaki dunia.
Di sebalik kemenangan ini, ramai pemerhati sukan tempatan melihatnya sebagai satu petanda positif terhadap usaha berterusan kejurulatihan negara dalam membangunkan bakat baharu. Choong Hon Jian dan Haikal Nazri dilihat semakin serasi dan matang dari segi komunikasi serta corak permainan di gelanggang, aspek penting untuk bersaing di pentas antarabangsa.
Masters Jepun 2025 yang diadakan di Kumamoto terus menjadi medan penting bagi pemain-pemain dunia mengutip mata kelayakan dan menguji kekuatan menjelang kejohanan besar seterusnya. Dengan kemenangan ini, Malaysia kini mempunyai wakil beregu lelaki yang berjaya mara ke suku akhir, satu pencapaian membanggakan buat skuad negara di kejohanan bernilai USD475,000 itu.
Kemenangan dramatik 14-21, 21-17, 21-19 itu menjadi bukti bahawa dengan semangat juang tinggi dan strategi tepat, Choong Hon Jian dan Haikal Nazri mampu menewaskan lawan lebih berpengalaman. Mereka kini bersedia menghadapi cabaran lebih getir di suku akhir dengan semangat baharu, membawa harapan untuk terus mengibarkan Jalur Gemilang di bumi Jepun.