Pasangan beregu lelaki negara, Arif Junaidi dan Yap Roy King, meneruskan langkah cemerlang mereka di Kejohanan Masters Jepun 2025 apabila berjaya menundukkan gandingan tuan rumah, Takumi Nomura-Yuichi Shimogami, dalam aksi pusingan 16 terbaik. Kejohanan bertaraf Super 500 ini berlangsung di bandar Kumamoto, Jepun, dengan tawaran hadiah keseluruhan bernilai USD475,000 yang menjadi tumpuan ramai pemain elit dunia.
Arif Junaidi-Yap Roy King, yang kini menduduki ranking ke-19 dunia dan disenaraikan sebagai pilihan ketujuh kejohanan, tampil meyakinkan sejak awal permainan. Mereka memperlihatkan aksi penuh keyakinan dan konsistensi dalam mengawal rentak perlawanan, sekali gus menafikan peluang pasangan Jepun yang berada di ranking ke-33 dunia itu untuk bangkit.
Dalam set pertama, pasangan negara bermula garang dengan corak permainan agresif dan kawalan gelanggang yang kemas. Mereka bijak membaca gerakan lawan serta memanfaatkan peluang yang ada untuk menutup set tersebut dengan kemenangan selesa 21-11. Rentetan serangan pantas serta ketepatan pukulan mereka nyata memberi tekanan kepada Nomura dan Shimogami yang bergelut mencari rentak.
Memasuki set kedua, pertarungan menjadi lebih sengit apabila pasangan Jepun memperbaiki corak permainan dengan pertahanan lebih kukuh dan percubaan memanjangkan rally. Namun, kecekapan Arif dan Roy King dalam mengekalkan fokus di saat-saat genting memastikan mereka tidak melepaskan peluang menamatkan set itu dengan kemenangan 21-19.
Kemenangan 2-0 ini bukan sahaja mengesahkan kemaraan mereka ke suku akhir, malah menunjukkan peningkatan konsisten dalam prestasi beregu muda negara itu yang semakin matang dalam pentas antarabangsa. Mereka kini antara wakil Malaysia yang terus memberi harapan tinggi kepada peminat badminton tanah air untuk melihat wakil negara mara lebih jauh di kejohanan berprestij tersebut.
Dengan prestasi cemerlang ini, Arif dan Roy King dijangka bakal berdepan cabaran lebih getir di suku akhir, berdepan sama ada pasangan dari China atau Indonesia. Namun, semangat juang yang ditunjukkan setakat ini membuktikan mereka mampu memberi saingan sengit kepada mana-mana lawan.
Kejohanan Masters Jepun 2025 yang bertaraf Super 500 ini menjadi antara medan penting menjelang penghujung musim BWF, memandangkan kutipan mata dan prestasi akan memberi kesan terhadap kedudukan ranking serta peluang ke kejohanan besar lain.
Dengan kemenangan ini, Malaysia terus mengekalkan kehadiran dalam saingan utama kejohanan, sekali gus menambah warna dalam pencapaian kontinjen negara di peringkat antarabangsa.