Hari ketiga saingan Kumamoto Masters Japan 2025 membuka tirai dengan penuh debaran buat kontinjen Malaysia apabila pusingan 16 berlangsung di Gimnasium Besar Kumamoto. Kesemua wakil negara turun membawa misi berbeza, ada yang berjuang untuk mengembalikan momentum, ada yang memburu tiket suku akhir, sementara sebahagian lagi cuba terus kekal konsisten dalam persaingan Super 500 yang semakin mencabar. Pada penghujung aksi, Malaysia menutup hari ini dengan pencapaian memberangsangkan apabila lima wakil berjaya mara ke suku akhir, meskipun beberapa kategori lain menyaksikan perjalanan tamat lebih awal.
Aksi tumpuan hari ini sudah tentu tertumpu kepada Wong Ling Ching dalam acara perseorangan wanita. Pemain muda negara itu melakar kejutan besar apabila berjaya menewaskan pemain pilihan kelima kejohanan, Michelle Li dari Kanada. Dalam perlawanan yang berlangsung sengit, Ling Ching menampilkan ketenangan luar biasa untuk melakar kemenangan 21-17, 16-21, 21-19. Kemenangan ini bukan sahaja menghadiahkan tiket ke suku akhir, malah menjadi detik bersejarah apabila beliau layak ke suku akhir kejohanan Super 500 buat kali pertama dalam kerjayanya. Kejayaan ini memberikan gambaran jelas bahawa bakat muda negara semakin menyerlah di pentas antarabangsa.
Selain itu, pasangan beregu wanita utama Malaysia, Pearly Tan dan M. Thinaah turut menampilkan prestasi sangat meyakinkan. Mereka tidak berdepan masalah besar menundukkan gandingan Korea Selatan, Jeong Na Eun-Lee Yeon Woo dengan kemenangan straight set 21-14, 21-9. Aksi mantap mereka hari ini meneruskan rentak positif yang ditunjukkan sejak pusingan awal dan sekali lagi mengukuhkan kedudukan mereka sebagai antara pencabar utama dalam kategori wanita. Persefahaman, tempo permainan dan kawalan pukulan mereka jelas menjadi kelebihan besar apabila tidak memberikan ruang kepada lawan untuk bangkit.
Dalam beregu lelaki, Malaysia menceriakan penyokong apabila tiga wakil berjaya meloloskan diri ke suku akhir. Pasangan muda yang sedang meningkat naik, Arif Junaidi dan Yap Roy King, menunjukkan kematangan permainan apabila menundukkan pasangan Jepun, Takumi Nomura-Yuichi Shimogami 21-11, 21-19. Walaupun menerima tentangan lebih sengit pada set kedua, mereka berjaya mengekalkan disiplin dalam taktikal serangan dan pertahanan bagi memastikan kemenangan memihak kepada mereka.
Turut mencuri tumpuan ialah pasangan profesional negara, Goh Sze Fei dan Nur Izzuddin. Berdepan lawan dari Jepun, Keiichiro Matsui dan Katsuki Tamate, mereka dipaksa beraksi hingga ke set penentuan sebelum mengesahkan kemenangan 21-23, 21-13, 26-24. Perlawanan itu memperlihatkan ketahanan mental luar biasa apabila mereka bangkit selepas tewas set pertama untuk menekan lawan sehingga ke mata-mata kritikal. Kemenangan ini cukup bermakna kerana ia mengekalkan peluang mereka memburu tempat lebih jauh dalam kejohanan ini.
Malaysia melengkapkan senarai kelayakan menerusi pasangan Choong Hon Jian dan Haikal Nazri. Dalam perlawanan tiga set yang mendebarkan, mereka berjaya menundukkan pasangan Taiwan, Liu Kuang Heng-Yang Po Han 14-21, 21-17, 21-19. Walaupun bermula agak perlahan, mereka beraksi jauh lebih agresif pada set kedua dan ketiga untuk memastikan kemenangan tetap menjadi milik Malaysia.
Namun bukan semuanya memihak kepada Malaysia. Dalam acara perseorangan lelaki, Kok Jing Hong terpaksa akur apabila tumpas kepada pemain Jepun, Kenta Nishimoto dengan keputusan 20-22, 11-21. Kehilangan rentak pada set kedua menjadikan lawannya sukar ditandingi. Sementara itu dalam beregu campuran, dua gandingan negara turut terhenti perjalanan. Jimmy Wong-Lai Pei Jing tewas 17-21, 14-21 kepada gandingan Taiwan, Ye Hong Wei-Nicole G. Chan. Satu lagi pasangan, Hoo Pang Ron bersama Cheng Su Yin, selepas memberikan tentangan kuat kepada pasangan pilihan pertama Thailand, Dechapol Puavaranukroh-Sapsiree Paewsampan, akhirnya tumpas 21-14, 12-21, 17-21.
Dalam perseorangan wanita, selain kemenangan besar Ling Ching, seorang lagi wakil iaitu Letshanaa Karupathevan turut mengakhiri kempen selepas tewas 22-24, 18-21 kepada Chiu Pin-Chian dari Taiwan. Pasangan beregu wanita negara, Ong Xin Yee-Carmen Ting juga gagal mengatasi gandingan Jepun, Rui Hirokami-Sayaka Hobara selepas tewas 12-21, 9-21.
Meskipun beberapa kategori gagal melangkah ke pusingan seterusnya, pencapaian lima wakil Malaysia mara ke suku akhir tetap memberikan gambaran positif menjelang baki kejohanan. Prestasi sebahagian besar pemain menunjukkan peningkatan, manakala kejayaan Ling Ching dan tiga beregu lelaki menandakan keseimbangan kekuatan yang semakin kukuh dalam skuad negara.
WAKIL MALAYSIA LAYAK KE SUKU AKHIR
1. Wong Ling Ching (WS)
2. Pearly Tan / M. Thinaah (WD)
3. Arif Junaidi / Yap Roy King (MD)
4. Goh Sze Fei / Nur Izzuddin (MD)
5. Choong Hon Jian / Haikal Nazri (MD)