Skuad badminton Malaysia mempamerkan aksi meyakinkan di kejohanan Kumamoto Masters Jepun 2025 selepas 12 wakil negara berjaya mara ke pusingan 16 terbaik. Kejohanan bertaraf Super 500 itu berlangsung di Jepun pada 11 dan 12 November, menampilkan barisan pemain berpengalaman serta generasi baharu negara yang beraksi cemerlang di pentas antarabangsa.
Hari pertama menyaksikan beberapa kemenangan penting buat skuad negara. Perseorangan lelaki, Kok Jing Hong, membuka tirai kemenangan apabila menewaskan Huang Yu Kai dari Taiwan dalam aksi kelayakan yang mendebarkan. Walaupun tewas pada set pertama 16–21, Kok bangkit semula untuk menang dua set berikutnya 21–19, 21–15, sekali gus mara ke pusingan utama.
Dalam acara beregu lelaki, pasangan pilihan ketiga Man Wei Chong–Tee Kai Wun tidak bernasib baik apabila tewas kepada pasangan tuan rumah, Hiroki Midorikawa–Kyohei Yamashita 19–21, 18–21. Gandingan muda Chia Wei Jie–Lwi Sheng Hao turut tersingkir selepas kecundang kepada Chen Zhi Yi–Presley Smith 20–22, 12–21. Namun, dua pasangan muda lain, Arif Junaidi–Yap Roy King serta Choong Hon Jian–Haikal Nazri, bangkit memberikan sinar apabila masing-masing menang 21–19, 21–12 dan 21–19, 21–16 ke atas lawan mereka.
Kategori beregu wanita turut menyaksikan kejutan besar apabila Ong Xin Yee–Carmen Ting menumbangkan pilihan kelima kejohanan dari Taiwan, Hsieh Pei Shan–Hung En-Tzu, 22–20, 18–21, 21–10. Beregu utama negara, Ong Yew Sin–Teo Ee Yi, turut mara selepas menewaskan Chen Zhi Ray–Lin Yu Chieh 21–18, 21–18. Manakala pasangan veteran Azriyn Ayub–Tan Wee Kiong menang selesa 21–16, 21–14 ke atas Lai Po Yu–Tsai Fu Cheng. Turut mara ialah gandingan pilihan kedua, Goh Sze Fei–Nur Izzuddin, yang menumpaskan Kang Min Hyuk–Ki Dong Ju 21–17, 21–13.
Hari kedua pula menyaksikan sambungan aksi pusingan pertama. Beregu campuran pilihan keempat, Goh Soon Huat–Shevon Lai, tersingkir apabila tewas kepada pasangan Jepun, Yuichi Shimgomi–Sayaka Hobara 17–21, 13–21. Namun, pemain muda Letshanaa Karupathevan tampil bergaya dengan kemenangan 25–23, 21–8 ke atas Keisha Fatimah Azzahra dari Azerbaijan. Kejayaan itu meletakkan namanya antara perseorangan wanita yang layak ke pusingan 16 terbaik.
Dalam kategori beregu campuran, Hoo Pang Ron–Cheng Su Yin beraksi penuh semangat untuk menewaskan pasangan Taiwan, Wu Hsuan-Yi–Yang Chu Yun 21–18, 18–21, 21–19. Jimmy Wong–Lai Pei Jing turut menyumbang kemenangan apabila menundukkan Lu Ming Che–Hung En-Tzu 21–19, 21–15.
Sementara itu, perseorangan lelaki Leong Jun Hao gagal menyaingi kehebatan pemain India, H.S. Prannoy, apabila tewas tipis 21–16, 13–21, 21–23. Justin Hoh pula tidak bernasib baik selepas tewas 14–21, 9–21 kepada Shogo Ogawa. Namun Kok Jing Hong meneruskan momentum dengan menewaskan Kiran George 22–20, 21–10.
Dalam beregu wanita, Pearly Tan–M. Thinaah yang merupakan pilihan pertama kejohanan menampilkan kebangkitan luar biasa selepas ketinggalan set pertama untuk menang 18–21, 21–9, 21–17 menentang Mikoto Aiso–Momoka Niimi dari Jepun. Seorang lagi wakil negara, Wong Ling Ching, turut melakar kejayaan apabila menumpaskan Nanaho Kondo 21–16, 21–11.
Secara keseluruhan, 12 wakil Malaysia mara ke pusingan 16 terbaik terdiri daripada Pearly–Thinaah, Ong Yew Sin–Teo Ee Yi, Goh Sze Fei–Nur Izzuddin, Arif–Roy King, Choong–Haikal, Ong–Carmen, Azriyn–Tan Wee Kiong, Letshanaa, Wong Ling Ching, Kok Jing Hong, Hoo Pang Ron–Cheng Su Yin serta Jimmy Wong–Lai Pei Jing.
Pencapaian ini membuktikan kekuatan skuad negara di pelbagai kategori dan memberi harapan baharu buat Malaysia menjelang perlawanan seterusnya di bumi Jepun.
Jumlah Keseluruhan Wakil Malaysia ke Pusingan 16 Terbaik: 12
1.Pearly Tan – M. Thinaah (WD)
2.Ong Yew Sin – Teo Ee Yi (MD)
3.Goh Sze Fei – Nur Izzuddin (MD)
4.Arif Junaidi – Yap Roy King (MD)
5.Choong Hon Jian – Haikal Nazri (MD)
6.Ong Xin Yee – Carmen Ting (WD)
7.Letshanaa Karupathevan (WS)
8.Wong Ling Ching (WS)
9.Kok Jing Hong (MS)
10.Hoo Pang Ron – Cheng Su Yin (XD)
11.Jimmy Wong – Lai Pei Jing (XD)
12.Azriyn Ayub – Tan Wee Kiong (MD)