Beregu campuran utama negara, Chen Tang Jie-Toh Ee Wei, kini menjadi tumpuan utama skuad badminton Malaysia menjelang Sukan SEA Thailand bulan depan. Pasangan ini disasarkan untuk membawa pulang pingat emas, sekali gus mengembalikan dominasi Malaysia dalam acara beregu campuran di pentas serantau.
Ketua jurulatih beregu campuran negara, Nova Widianto, berkata harapan besar kini diletakkan di bahu pasangan juara dunia itu untuk mengetuai cabaran Malaysia di Bangkok. Beliau menjelaskan bahawa pasangan tuan rumah, Dechapol Puavaranukroh dan Sapsiree Taerattanachai yang berada di ranking ketiga dunia, bakal menjadi cabaran paling getir buat gandingan negara.
“Sasarannya sudah jelas, kami mesti pergi untuk emas. Namun, kami juga perlu berwaspada dengan pasangan dari negara lain, terutama Thailand,” katanya ketika ditemui selepas sesi latihan di Akademi Badminton Malaysia (ABM), semalam.
Nova turut menegaskan bahawa beraksi di gelanggang sendiri memberi kelebihan besar buat pasangan Thailand itu, tetapi beliau yakin kemampuan Chen Tang Jie dan Toh Ee Wei mampu menandingi kehebatan mereka. “Thailand bukan lawan mudah dengan adanya Dechapol-Sapsiree, apatah lagi mereka beraksi di gelanggang sendiri, tetapi kami perlu percaya yang kami mampu menewaskan mereka,” katanya lagi.
Jurulatih dari Indonesia itu turut memaklumkan bahawa pasangan nombor empat dunia tersebut kini berada pada tahap kecergasan terbaik. Tang Jie dilaporkan sudah pulih sepenuhnya daripada kecederaan bahu yang dialaminya, yang sebelum ini memaksa mereka menarik diri daripada saingan Masters Kumamoto di Jepun minggu ini.
Menurut Nova, mereka kini memberi tumpuan penuh terhadap kejohanan Terbuka Australia yang bakal berlangsung dari 18 hingga 23 November, sebagai medan persiapan terakhir sebelum Sukan SEA Thailand yang dijadualkan berlangsung dari 7 hingga 14 Disember depan.
Nova, yang pernah membimbing Tang Jie-Ee Wei menjuarai Kejohanan Dunia Ogos lalu, percaya anak didiknya kini lebih matang dan berpengalaman untuk menggalas tanggungjawab besar sebagai pilihan utama di Bangkok. “Di peringkat dunia mereka sudah menewaskan barisan terbaik, jadi di Sukan SEA ini mereka perlu kekalkan keyakinan dan letakkan sasaran tinggi,” katanya.
Beliau menegaskan bahawa kunci kejayaan adalah fokus serta mengelakkan sebarang risiko kecederaan. “Yang penting, kekal fokus dan elakkan kecederaan. Jika mereka dapat beraksi pada tahap sebenar, saya percaya emas bukan mustahil,” ujar Nova.
Malaysia kali terakhir meraih pingat emas dalam acara beregu campuran di Sukan SEA 2021 menerusi gandingan Chen Tang Jie bersama Peck Yen Wei. Nova berharap sejarah itu dapat diulangi sekali lagi di Bangkok, sekali gus menyemarakkan semangat skuad badminton negara untuk mencapai kejayaan lebih besar di pentas antarabangsa.