Beregu lelaki profesional negara, Goh Sze Fei dan Nur Izzuddin Rumsani kini berada di persimpangan penting dalam musim 2025 apabila mereka berdepan misi getir untuk menempah tiket ke Jelajah Dunia Akhir BWF di Hangzhou, China bulan depan. Harapan untuk mara ke kejohanan berprestij bernilai keseluruhan AS$3 juta (kira-kira RM12.5 juta) kini bergantung kepada dua kejohanan terakhir yang akan mereka sertai.
Dua kejohanan itu ialah Masters Kumamoto di Jepun yang membuka tirainya esok, serta Terbuka Australia yang akan berlangsung dari 18 hingga 23 November ini. Keputusan daripada kedua-dua saingan tersebut bakal menentukan sama ada pasangan yang kini menduduki ranking keempat dunia itu mampu menempatkan diri dalam kelompok lapan terbaik ranking Jelajah Dunia. Persaingan kali ini juga dilihat lebih getir kerana slot ke Hangzhou sangat terhad dan dikawal oleh peraturan dua wakil maksimum bagi setiap negara.
Ketika ini, Sze Fei dan Izzuddin menghuni tangga ketujuh dunia dengan kutipan 72,770 mata. Mereka ketinggalan di belakang satu lagi wakil negara, pasangan Man Wei Chong-Tee Kai Wun yang berada di kedudukan ketiga dengan 84,350 mata. Sementara itu, pasangan utama negara yang juga juara dunia 2022, Aaron Chia-Soh Wooi Yik sudah pun mengesahkan tempat ke Jelajah Dunia Akhir selepas mengumpul 95,320 mata dan selesa di tangga kedua dunia.
Situasi ini menjadikan persaingan antara dua beregu negara, Sze Fei-Izzuddin dan Wei Chong-Kai Wun, semakin sengit untuk merebut satu lagi tiket ke Hangzhou. Berdasarkan kiraan matematik, hanya kemenangan mutlak dalam dua kejohanan terakhir mampu memberi nafas baharu buat Sze Fei-Izzuddin. Mereka perlu muncul juara di Masters Kumamoto dan Terbuka Australia, sambil mengharapkan Wei Chong-Kai Wun tersingkir di pusingan pertama kedua-dua kejohanan tersebut.
Jika sebaliknya, sekiranya Wei Chong-Kai Wun mara sekadar ke pusingan kedua dalam dua kejohanan tersebut, tiket ke Hangzhou secara automatik akan menjadi milik mereka meskipun Sze Fei-Izzuddin berjaya meraih kejuaraan di Jepun dan Australia. Ini menunjukkan betapa kecilnya ruang untuk Sze Fei-Izzuddin memperbaiki kedudukan mereka dalam masa yang singkat.
Musim lalu, pasangan ini mencipta kejutan besar apabila merangkul kejuaraan di Terbuka Jepun, Terbuka China dan Terbuka Artik di Finland, selain muncul naib juara Jelajah Dunia Akhir. Namun, musim ini mereka gagal mengekalkan rentak tersebut apabila hanya menjuarai Terbuka India pada Januari lalu serta menjadi naib juara Terbuka Jepun pada Julai. Prestasi yang tidak menentu itu menyebabkan kedudukan mereka kini terancam dalam kelompok lapan terbaik dunia.
Bagi pasangan Man Wei Chong-Tee Kai Wun pula, mereka kini di ranking kelima dunia dan dalam posisi terbaik untuk melakukan penampilan sulung di Jelajah Dunia Akhir. Kai Wun yang sebelum ini mengalami kecederaan betis mengakui dia sedia mengambil risiko untuk beraksi di Masters Kumamoto demi memastikan peluang mereka tidak terlepas.
“Selepas ini, kami akan bermain di Masters Kumamoto kerana untuk Jelajah Dunia kami belum layak dan mesti beraksi dahulu. Kami memiliki jumlah mata yang baik dan akan bersaing untuk ke sana. Memang saya perlu ambil risiko kerana kami perlu bermain untuk melayakkan diri,” jelasnya.
Beliau turut menambah bahawa mereka sudah mencuba nasib di beberapa kejohanan sebelum ini seperti Terbuka Perancis dan Hylo Open dengan keputusan yang dianggap positif serta memberi keyakinan untuk mencuba nasib di Jepun nanti.
Dalam cabutan rasmi Masters Kumamoto, Sze Fei-Izzuddin yang diletakkan sebagai pilihan kedua bakal memulakan kempen menentang pasangan Korea Selatan, Kang Min Hyuk-Ki Dong Ju. Manakala pasangan Wei Chong-Kai Wun pula akan membuka saingan menentang wakil tuan rumah, Hiroki Midorikawa-Kyohei Yamashita. Jika kedua-dua pasangan negara itu mara dengan cemerlang, mereka berpotensi bertemu sesama sendiri di peringkat separuh akhir, sesuatu yang dijangka menarik perhatian peminat badminton tanah air.
Ketika harapan tinggi diletakkan di bahu mereka, Sze Fei-Izzuddin tetap dilihat berpotensi untuk bangkit sekiranya berjaya mempamerkan semangat juang seperti musim lalu. Walaupun peluang mereka tipis, dunia sukan sering memperlihatkan keajaiban daripada mereka yang berjuang hingga ke titisan terakhir.