Pemain beregu lelaki utama negara, Aaron Chia, menyatakan kesediaannya untuk berpisah sementara dengan gandingannya, Soh Wooi Yik, bagi memberi ruang kepada pembentukan pasangan baharu menjelang temasya Sukan Sea di Thailand nanti.
Menurut Aaron, keputusan itu bukanlah sesuatu yang mengejutkan kerana beliau sentiasa terbuka terhadap perancangan jurulatih demi kepentingan skuad negara. Meskipun sudah lama beraksi bersama Wooi Yik dan membina keserasian tinggi, juara dunia 2022 itu percaya percubaan dengan pasangan lain mampu memberi manfaat besar untuk masa depan pasukan beregu lelaki Malaysia.
Aaron menjelaskan bahawa percubaan membentuk gandingan baharu di temasya dwitahunan itu tidak akan menjejaskan kedudukan mereka sebagai pasangan nombor dua dunia. Ini kerana Sukan Sea bukan kejohanan yang menawarkan mata ranking dunia kepada pemain yang bertanding.
“Saya pun harap di Sukan Sea nanti kita boleh cuba pasangan berbeza dan tengok bagaimana hasilnya. Sudah ada perbincangan dengan jurulatih, dan saya bersedia untuk mencuba sesuatu yang baharu. Lagipun, Sukan Sea bukan kejohanan ranking, jadi ia peluang baik untuk kita bereksperimen,” katanya selepas sesi latihan di Akademi Badminton Malaysia (ABM), Bukit Kiara, hari ini.
Tambahnya lagi, temasya tersebut juga boleh dijadikan platform untuk menguji kekuatan strategi dan membina kombinasi baharu sebagai persediaan ke Piala Thomas tahun hadapan. Beliau menganggap langkah mencuba pasangan sementara bukan sekadar eksperimen, tetapi juga sebagai usaha memperkukuh kedalaman skuad beregu lelaki negara.
Aaron dan Wooi Yik sebelum ini pernah meraih pingat emas di Sukan Sea Filipina 2019, dan pengalaman itu membuktikan kemampuan mereka bersaing di pentas serantau. Namun, bagi Aaron, apa yang lebih penting kini adalah menilai potensi pemain lain dalam pasukan.
Bekas juara dunia itu tidak menolak kemungkinan akan digandingkan dengan salah seorang pemain muda seperti Man Wei Chong atau Tee Kai Wun, dua nama yang semakin menyerlah dalam kejohanan antarabangsa. Namun begitu, katanya, keputusan akhir akan dibuat oleh pihak kejurulatihan dan pengurusan pasukan.
“Kadang-kadang scratch pair ini boleh jadi lebih kuat kerana lawan sukar menjangka corak permainan mereka. Ia juga boleh menjadi kelebihan buat pasukan kerana lebih banyak pilihan taktikal boleh digunakan,” jelasnya.
Aaron menambah bahawa beliau tidak mempunyai masalah bergandingan dengan mana-mana pemain kerana tumpuan utamanya adalah membantu Malaysia mencapai sasaran pingat emas di Thailand nanti.
“Siapa pun pasangan saya nanti, saya akan berikan sepenuhnya. Yang penting sasaran kita tetap pingat emas. Kami akan usaha sehabis baik,” katanya dengan penuh tekad.
Sebagai contoh, Aaron memetik kejayaan pasangan Indonesia, Fajar Alfian dan Muhammad Shohibul Fikri, yang pada asalnya juga merupakan ‘scratch pair’. Gandingan tersebut akhirnya berjaya menjadi antara beregu terbaik dunia dan menewaskan ramai lawan kuat.
“Lihat saja Fajar dan Shohibul, mereka bermula sebagai scratch pair tetapi kini menjadi gandingan mantap dan mampu mencipta kejutan besar. Jadi, tidak mustahil perkara sama boleh berlaku kepada kita,” katanya lagi.
Pendekatan fleksibel seperti ini dilihat sebagai langkah strategik oleh skuad negara untuk memperkukuh barisan beregu lelaki sebelum kejohanan utama dunia tahun depan. Aaron percaya bahawa perubahan dan percubaan baharu adalah kunci untuk memastikan Malaysia kekal kompetitif di peringkat antarabangsa.
Dengan semangat dan keterbukaan yang ditunjukkan oleh pemain berpengalaman seperti Aaron, skuad badminton negara dilihat berada di landasan positif menjelang cabaran besar Sukan Sea dan Piala Thomas 2026.