Langkah beberapa pemain warisan yang sebelum ini terpalit dengan isu dokumentasi untuk kembali menyarung jersi Harimau Malaya dilihat semakin sukar, terutama jika rayuan yang bakal dibawa ke Mahkamah Timbang Tara Sukan (CAS) tidak memihak kepada mereka. Situasi ini menambah tekanan kepada skuad kebangsaan yang ketika ini masih dalam proses membina semula pasukan menjelang pusingan kelayakan akan datang.
Peguam sukan dan komersial, Nik Erman Nik Roseli, dalam laporan BH Sukan semalam, mengesahkan bahawa tujuh pemain terbabit masih tidak dibenarkan beraksi untuk Malaysia walaupun telah memperoleh kewarganegaraan negara ini. Tujuh pemain yang dimaksudkan ialah Hector Hevel, Gabriel Palmero, Facundo Garces, Rodrigo Holgado, Jon Irazabal, Joao Figueiredo dan Imanol Machuca.
Menurut Nik Erman, mereka masih tidak memenuhi kriteria utama yang ditetapkan oleh Persekutuan Bolasepak Antarabangsa (FIFA) untuk mewakili sesebuah negara walaupun sudah memiliki status rakyat Malaysia. Jelasnya, peraturan FIFA melalui Artikel 6(5) Statut Undang-Undang FIFA menetapkan syarat bahawa seseorang pemain perlu berada di negara berkenaan sekurang-kurangnya selama lima tahun.
“Untuk dikira layak mewakili Malaysia, seseorang pemain perlu berada dalam negara selama lima tahun dan mesti tinggal sekurang-kurangnya 183 hari dalam tempoh 12 bulan untuk dianggap berada di Malaysia selama setahun,” katanya kepada BH Sukan.
Dengan syarat tersebut, pemain berkenaan perlu melalui proses hampir sama seperti pemain naturalisasi. Mereka mesti beraksi di Liga Malaysia (Liga M) selama lima musim berturut-turut bagi melengkapkan tempoh kelayakan jika ingin kembali memperkuatkan skuad Harimau Malaya di masa depan.
Bagaimanapun, timbul persoalan besar sama ada masih ada pasukan tempatan yang sanggup mengambil risiko menandatangani mereka selepas penggantungan 12 bulan berakhir nanti. Hal ini kerana, selain isu peraturan, faktor usia dan kewangan juga menjadi pertimbangan utama bagi kelab-kelab tempatan.
Tiga pemain iaitu Jon Irazabal, Joao Figueiredo dan Hector Hevel mungkin mempunyai peluang lebih cerah berbanding yang lain kerana kini telah beraksi bersama pasukan gergasi Liga Super, Johor Darul Ta’zim (JDT) sejak musim ini bermula. Kehadiran mereka di bawah pengurusan profesional JDT mungkin memberi sedikit kelebihan untuk kekal aktif di Malaysia.
Namun bagi pemain lain seperti Holgado, Garces, Machuca dan Palmero, situasinya lebih rumit. Ketika ini, Holgado sudah pun berusia 30 tahun, manakala Garces berusia 26 tahun, Machuca 25 tahun, Palmero 23 tahun, Irazabal 28 tahun, Figueiredo 29 tahun dan Hevel 29 tahun. Dalam tempoh penggantungan itu, usia mereka akan meningkat lagi dan boleh memberi kesan terhadap prestasi serta minat pasukan tempatan untuk mendapatkan khidmat mereka.
Pengarah Urusan Action Football Asia (M) Sdn Bhd, Effendi Jagan Abdullah, yang juga ejen pemain berpengalaman lebih dua dekad, berpandangan bahawa peluang pemain ini untuk kembali ke Liga M agak tipis. Menurutnya, faktor kewangan menjadi halangan utama kepada kebanyakan pasukan tempatan yang kini berdepan kekangan bajet.
“Saya fikir tidak banyak pasukan Liga M yang sanggup mendapatkan khidmat mereka. Sebab utama adalah kos dan gaji yang tinggi. Tidak banyak kelab di Malaysia ketika ini yang mempunyai kemampuan kewangan untuk membayar jumlah sedemikian,” kata Effendi.
Beliau turut menambah, usia beberapa pemain yang sudah mencecah 30 tahun juga menjadikan mereka kurang sesuai untuk diserap semula ke skuad kebangsaan selepas penggantungan berakhir. “Sebagai contoh, Holgado kini berusia 30 tahun. Selepas penggantungan, umurnya bakal mencecah 36 tahun. Jadi, mungkin sudah tidak relevan untuk dia bermain di peringkat antarabangsa lagi,” katanya lagi.
Namun, Effendi tidak menolak kemungkinan ada pasukan tertentu yang mungkin tertarik untuk membawa masuk beberapa pemain tersebut atas faktor pengalaman dan reputasi, bergantung kepada kemampuan kelab masing-masing.
Sebagai rekod, FIFA sebelum ini menolak rayuan yang dibuat oleh Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM) dan mengekalkan hukuman asal. Hukuman itu termasuk penggantungan selama 12 bulan kepada tujuh pemain berkenaan serta denda sebanyak CHF2,000 (kira-kira RM10,374) bagi setiap pemain. Selain itu, FAM turut dikenakan denda CHF350,000 (lebih RM1.8 juta).
FAM dalam kenyataan rasmi memaklumkan bahawa mereka akan memohon alasan bertulis daripada FIFA berhubung keputusan itu dan sedang meneliti langkah susulan termasuk kemungkinan membawa kes tersebut ke Mahkamah Timbang Tara Sukan (CAS). Nasib tujuh pemain warisan ini kini bergantung kepada keputusan muktamad badan sukan antarabangsa itu, yang akan menentukan sama ada pintu mereka untuk kembali ke Harimau Malaya masih terbuka atau tidak.