Harimau Malaya bakal mengakhiri tahun 2025 dengan misi besar apabila berdepan Nepal pada 18 November ini dalam saingan Kelayakan Piala Asia 2027. Di sebalik isu panas melibatkan tujuh pemain warisan, skuad kendalian Peter Cklamovski kekal bersemangat untuk menutup musim tanpa kekalahan dalam semua perlawanan rasmi sepanjang tahun ini.
Setakat ini, Harimau Malaya belum tewas dalam tujuh aksi rasmi sejak Mac lalu, kecuali kekalahan 0-3 kepada Cape Verde dalam aksi persahabatan tertutup pada 3 Jun. Statistik itu memberi keyakinan besar kepada penyokong tempatan bahawa pasukan kebangsaan berada di landasan betul menjelang perlawanan menentang Nepal di Stadium Nasional Bukit Jalil.
Cklamovski menegaskan bahawa tumpuan pasukan kini adalah untuk mengekalkan momentum prestasi positif, bukannya memikirkan mengenai isu dokumentasi tujuh pemain warisan yang kini dalam perhatian Persekutuan Bolasepak Malaysia (FAM) dan FIFA. Menurutnya, perkara paling penting ialah prestasi di padang dan maruah pasukan negara.
“Kami tidak boleh mengawal hal-hal di luar padang. Fokus kami ialah kerja di atas padang. Apa yang mampu kami lakukan ialah membuat rakyat Malaysia berasa bangga dengan persembahan kami,” katanya kepada media.
Jurulatih kelahiran Australia itu juga menegur agar semua pihak mengekalkan profesionalisme dan tidak memberi tumpuan kepada spekulasi berlebihan. “Semua perkara yang kecoh dan spekulasi perlu ditapis kerana ia seperti tidak menghormati bola sepak. Saya hanya mahu pastikan kami fokus kepada apa yang boleh dikawal dan menamatkan tahun ini dengan keputusan membanggakan — tanpa kalah dan tanpa bolos,” tambahnya.
FIFA sebelum ini mengekalkan keputusan mengenakan denda CHF350,000 (sekitar RM1.8 juta) terhadap FAM, serta menggantung tujuh pemain terbabit selama 12 bulan di samping denda CHF2,000 (kira-kira RM10,800) setiap seorang. Hukuman tersebut berkait dakwaan melanggar Artikel 22 Kod Disiplin FIFA berkaitan pemalsuan dokumen.
Tujuh pemain yang terbabit dalam isu tersebut ialah Gabriel Felipe Arrocha, Facundo Tomas Garcas, Rodrigo Julian Holgado, Imanol Javier Machuca, Joao Vitor Brandao Figueiredo, Jon Irazabal Iraurgui dan Hector Alejandro Hevel Serrano.
Walaupun isu ini mencetuskan kegelisahan dalam kalangan penyokong, Cklamovski menegaskan semangat dalam kem latihan Harimau Malaya tetap tinggi. “Saya mendapat inspirasi bekerja dengan pemain-pemain ini setiap hari. Mereka memiliki disiplin, mentaliti dan fokus luar biasa. Itu membuatkan saya bangga sebagai jurulatih,” ujarnya.
Beliau menambah bahawa pasukannya sentiasa berusaha memperkukuh permainan dari aspek taktikal dan fizikal menjelang perlawanan menentang Nepal. “Kami perlu terus bekerja keras setiap hari. Tiada ruang untuk rasa selesa. Kami akan berdepan lawan yang sukar dan hanya dengan kerja keras kami dapat memastikan kemenangan.”
Perlawanan menentang Nepal bukan sekadar peluang menambah mata dalam saingan kumpulan, tetapi juga simbol keutuhan semangat pasukan kebangsaan di tengah-tengah cabaran luar padang. Dengan keazaman tinggi yang ditunjukkan oleh setiap pemain, Cklamovski berharap Malaysia mampu menutup tahun 2025 dengan keputusan terbaik serta mengukuhkan reputasi Harimau Malaya di pentas Asia.