Ketua jurulatih Harimau Malaya, Peter Cklamovski, tampil menjelaskan sebab di sebalik keputusan tidak menyenaraikan penyerang naturalisasi negara, Romel Morales, bagi aksi kelayakan Piala Asia 2027 menentang Nepal yang dijadual berlangsung di Stadium Nasional Bukit Jalil pada 18 November ini.
Menurut pengendali kelahiran Australia itu, keputusan tersebut dibuat selepas meneliti laporan perubatan terkini terhadap pemain Johor Darul Ta’zim (JDT) berkenaan yang masih dibelenggu kecederaan. Morales sebelum ini mempamerkan prestasi cemerlang apabila menjaringkan dua gol ketika Harimau Malaya membelasah Laos 5-1 dalam aksi keempat Kumpulan F bulan lalu. Namun, kecederaan yang dialami memaksanya berehat sementara waktu daripada tugasan antarabangsa.
“Romel mengalami kecederaan dan masih belum pulih sepenuhnya. Kami mahu memastikan setiap pemain yang dipanggil benar-benar bersedia dan berada pada tahap fizikal terbaik. Oleh itu, saya tidak mahu mengambil risiko dengan menurunkannya terlalu awal,” ujar Cklamovski kepada pemberita ketika ditemui, hari ini.
Selain Morales, jurulatih itu turut menjelaskan mengenai ketiadaan seorang lagi tonggak JDT, Afiq Fazail, yang juga tidak disenaraikan kali ini. Menurut Cklamovski, Afiq tidak dapat bersama pasukan atas urusan keluarga yang memerlukan kehadirannya.
“Afiq atas sebab keluarga. Dia perlu bersama keluarganya buat masa ini dan tidak dapat menyertai kem kali ini,” katanya ringkas ketika ditemui pada sesi latihan pusat skuad kebangsaan.
Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM) sebelum ini mengumumkan senarai 27 pemain yang dipanggil menyertai kem latihan pusat bermula hari ini sebagai persiapan menghadapi Nepal. Senarai berkenaan turut menimbulkan pelbagai reaksi dalam kalangan peminat, termasuk perbincangan mengenai pemilihan beberapa pemain senior.
Antara yang menjadi perhatian ialah kemasukan pemain berpengalaman, Junior Eldstal, yang kini berusia 34 tahun. Sebahagian penyokong mempersoalkan keputusan itu berikutan pemain tengah tersebut kurang mendapat minit permainan bersama JDT musim ini. Namun, Cklamovski tampil mempertahankan pilihannya dengan menyifatkan Eldstal sebagai antara pemain yang menunjukkan komitmen tinggi dalam latihan.
“Dia (Eldstal) berlatih dengan sangat keras. Saya tahu ada banyak spekulasi mengenai pemilihan pemain, tetapi saya berasa dia tambahan yang baik untuk pasukan. Dia bekerja keras dalam setiap sesi latihan dan membawa semangat yang positif,” jelasnya.
Menurut jurulatih itu, tiada pemain yang dijamin tempat dalam kesebelasan utama. Semua 27 pemain yang dipanggil perlu membuktikan kemampuan masing-masing sepanjang kem latihan untuk merebut tempat dalam pasukan utama menentang Nepal.
“Tiada siapa yang automatik dapat tempat dalam kesebelasan utama. Semua pemain perlu berjuang dalam setiap sesi latihan. Saya menantikan persaingan sihat ini kerana ia penting bagi memastikan tahap kompetitif pemain berada pada tahap maksimum,” tegas beliau.
Cklamovski juga menambah bahawa suasana dalam kem Harimau Malaya kali ini amat positif dan beliau mahu mengekalkan momentum kemenangan yang dicatat sebelum ini. “Saya gembira melihat semangat juang pemain. Setiap kali mereka menyertai latihan, mereka membawa tenaga yang luar biasa. Saya mahu mereka terus kekal fokus dan mengekalkan prestasi terbaik,” katanya.
Dengan baki perlawanan kelayakan yang semakin mencabar, jurulatih berusia 46 tahun itu yakin skuadnya mampu menampilkan aksi konsisten asalkan semua pemain memberi komitmen sepenuhnya.