Penjaga gol muda Selangor FC (SFC), Sikh Izhan Nazrel Sikh Azman, mendapat pujian tinggi daripada pengendali Persib Bandung, Bojan Hodak, meskipun kesilapan kecil di hujung permainan menyebabkan pasukannya tewas tipis dalam aksi Liga Juara-Juara Asia 2 (ACL2) di Stadium Majlis Bandaraya Petaling Jaya malam tadi.
Aksi dramatik itu menyaksikan SFC kecundang pada minit-minit akhir, namun persembahan cemerlang Sikh Izhan sepanjang perlawanan mendapat pengiktirafan bukan sahaja daripada penyokong, malah daripada bekas jurulatihnya sendiri, Hodak, yang kini membimbing Persib Bandung.
Menurut Hodak, walaupun anak buahnya berjaya meraih kemenangan berharga, mereka sebenarnya berdepan kesukaran besar untuk menembusi benteng terakhir SFC yang dikawal rapi oleh penjaga gol berusia 23 tahun itu.
“Kami bermain dengan baik selepas rehat dan mula mencipta banyak peluang. Tetapi setiap kali kami cuba menjaringkan gol tambahan, dia (Sikh Izhan) sentiasa berada di tempat yang tepat,” ujar Hodak.
Katanya lagi, jika bukan kerana kecekapan penjaga gol tersebut, Persib Bandung sepatutnya mampu menang dengan jaringan lebih besar. “Dia berjaya menafikan sekurang-kurangnya dua atau tiga peluang yang hampir pasti menghasilkan gol. Kalau bukan kerana dia, kami boleh menang enam atau tujuh gol,” tambah Hodak sambil tersenyum.
Walau bagaimanapun, detik kecuaian pada penghujung perlawanan menjadi mimpi ngeri buat Sikh Izhan apabila sepakan keluarnya tersasar terus ke kaki pemain lawan, Adam Alis, yang tidak melepaskan peluang untuk menyempurnakan jaringan kemenangan pasukan pelawat.
Namun kesilapan itu tidak menenggelamkan pujian terhadap ketangkasan dan fokus pemain muda tersebut yang beberapa kali menyelamatkan gawang daripada dibolosi pada separuh masa kedua.
SFC yang ketinggalan dua gol seawal babak pertama, bangkit dengan corak permainan lebih tersusun selepas rehat. Aksi yang dipamerkan barisan pertahanan dan penjaga gol mereka menyaksikan Persib sukar menambah jaringan.
“Kami bermain terlalu santai pada separuh masa pertama dan bolos seawal minit kedua. Tetapi selepas rehat, kami lebih agresif dan menguasai bola kedua. Ketika itulah kami dapat mencipta banyak peluang, tetapi penjaga gol mereka benar-benar hebat,” jelas Hodak lagi.
Jurulatih berpengalaman dari Croatia itu menegaskan, meskipun pasukannya kini berada di tangga teratas Kumpulan G, mereka tidak boleh terlalu selesa atau leka. Baginya, perjalanan ke pusingan kalah mati masih jauh dan segala kemungkinan boleh berlaku dalam bola sepak.
“Secara teorinya, kami belum layak ke pusingan seterusnya. Kami perlu kekal fokus dan bekerja keras, terutama menjelang pertemuan penting menentang Lion City Sailors di Singapura nanti,” katanya.
Mengimbau pertemuan lalu menentang pasukan dari Singapura itu, Hodak mengingatkan pemainnya agar tidak mengulangi kesilapan sama. “Sebelum ini, kami juga pernah ketinggalan 0-2 sebelum bangkit menang 3-2. Ia tidak boleh dibiarkan berulang, kerana kebangkitan seperti itu tidak akan selalu berlaku,” ujarnya.
Walaupun kecewa dengan keputusan akhir, penyokong SFC tetap memberikan tepukan gemuruh kepada Sikh Izhan sebaik wisel penamat ditiup. Persembahan bertenaga yang dipamerkannya sepanjang perlawanan menjadi bukti kematangan dan peningkatan prestasinya, meskipun masih muda.
Dengan pengalaman berharga di pentas antarabangsa ini, Sikh Izhan diyakini mampu bangkit lebih kuat selepas ini dan menjadi aset penting buat Selangor FC dalam perlawanan-perlawanan akan datang.