Kekecewaan jelas terpancar di wajah pengendali Shanghai Shenhua FC, Leonid Slutskiy, selepas pasukannya tumbang 1-3 kepada Johor Darul Ta’zim (JDT) dalam saingan Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE) Zon Timur di Stadium Sultan Ibrahim, Iskandar Puteri, malam tadi. Kekalahan itu sekali gus memusnahkan impian skuad kendalian jurulatih berpengalaman dari Rusia itu untuk membawa pulang tiga mata berharga.
Bekas pengendali CSKA Moscow dan Hull City itu mengakui bahawa anak buahnya gagal menyekat pengaruh pemain muda sensasi negara, Arif Aiman Hanapi, yang menjadi pemusnah utama Shanghai Shenhua dalam perlawanan penuh intensiti tersebut. Dua daripada tiga gol JDT berpunca daripada kelincahan pemain bernombor 42 itu yang berjaya memecah pertahanan lawan dan mencipta peluang untuk rakan sepasukan.
Menurut Slutskiy, keupayaan Arif Aiman membelah benteng lawan dan melakukan hantaran tepat amat sukar dikekang sepanjang perlawanan. Beliau menyifatkan pemain sayap lincah itu sebagai “duri dalam daging” yang menjadi perbezaan utama antara kedua-dua pasukan.
“Gol pertama JDT bukan berpunca daripada kami hilang tumpuan. Ia hasil kepintaran pemain bernombor 42 yang berjaya menembusi barisan pertahanan kami dan mencipta umpanan yang membawa kepada jaringan,” ujar Slutskiy dalam sidang media selepas perlawanan.
“Dia pernah menghukum kami musim lalu, dan malam ini dia melakukannya lagi. Pertahanan kami terlalu memberi ruang kepadanya untuk bergerak bebas, malah dia bijak dalam situasi satu lawan satu. Dia tahu memanfaatkan kesilapan kami dengan sangat baik,” katanya lagi.
Jurulatih berusia 53 tahun itu turut menambah bahawa secara taktikal, pasukannya bermain dengan disiplin tinggi dan kompak, namun tempo permainan yang agak perlahan menyebabkan mereka gagal menyaingi intensiti serangan pasukan tuan rumah.
“Secara keseluruhan, kami tidak bermain buruk. Kami berjaya mengatur beberapa gerakan dan malah mempunyai peluang untuk menjaringkan gol. Namun dua jaringan kami dibatalkan oleh pengadil,” katanya sambil menyatakan kekecewaan terhadap ketajaman penyudah pemainnya yang gagal memanfaatkan peluang di depan gawang.
Walaupun Shanghai Shenhua berjaya mencemaskan benteng JDT pada beberapa ketika, mereka tetap gagal mencari jalan untuk menembusi gawang lawan yang dikawal kemas. Gol tunggal pelawat hadir menerusi sepakan penalti yang disempurnakan Saulo Mineiro.
Sebaliknya, JDT tampil bertenaga dengan disiplin permainan tinggi dan serangan berstruktur. Pemain import dari Argentina, Jonathan Silva, menjadi wira Harimau Selatan apabila meledak dua gol penting, manakala satu lagi disumbangkan oleh pemain tengah Sepanyol, Oscar Arribas.
Kemenangan tersebut menyemarakkan lagi keyakinan JDT dalam saingan ACL Elite kali ini dan mengekalkan rekod baik mereka di Stadium Sultan Ibrahim. Sementara itu, kekalahan ini menambah tekanan buat Shanghai Shenhua yang kini berdepan tugas berat untuk memperbaiki kedudukan dalam kumpulan.
Slutskiy menegaskan pasukannya akan segera memperbaiki kesilapan, khususnya dalam mengawal pergerakan pemain lawan yang memiliki kelajuan tinggi seperti Arif Aiman. “Kami akan meneliti semula video perlawanan untuk memahami di mana kelemahan kami. Kami perlu lebih agresif dan pantas apabila berdepan pasukan seperti JDT,” jelasnya.
Dengan keputusan ini, Johor Darul Ta’zim terus membuktikan keampuhan mereka sebagai wakil tunggal Malaysia yang mampu bersaing di pentas elit Asia, manakala Shanghai Shenhua perlu segera bangkit bagi memastikan peluang mereka dalam saingan ACLE tidak terus terjejas.