Bintang muda Johor Darul Ta’zim (JDT), Arif Aiman Hanapi, terus menulis sejarah baharu dalam kariernya bersama Harimau Selatan apabila berjaya memecahkan satu lagi rekod milik legenda pasukan itu, Safiq Rahim. Pada usia hanya 23 tahun, pemain lincah yang menjadi tonggak utama skuad kebangsaan itu kini memegang dua rekod penting dalam sejarah kelab paling berjaya di Malaysia itu.
Dalam satu kenyataan yang dimuat naik oleh JDT di laman rasmi Facebook kelab berkenaan, pasukan tersebut mengesahkan bahawa Arif kini muncul sebagai pemain dengan jumlah bantuan jaringan (assist) terbanyak dalam sejarah Harimau Selatan. Dua bantuan yang disumbangkan kepada Jonathan Silva ketika membantu JDT menewaskan Shanghai Shenhua 3-1 baru-baru ini telah melonjakkan jumlah keseluruhannya kepada 70, sekali gus mengatasi catatan Safiq Rahim yang sebelum ini mengumpul 68 bantuan gol.
“Baru berusia 23 tahun, Arif juga merupakan penjaring tempatan terbanyak buat JDT dengan 62 jaringan,” demikian kenyataan rasmi kelab itu yang turut menonjolkan kehebatan bintang muda tersebut sebagai simbol kesinambungan kejayaan JDT di pentas bola sepak tempatan dan Asia.
Kejayaan terbaharu ini bukanlah kali pertama Arif mengatasi rekod Safiq. Pada 6 Oktober lalu, BH Sukan melaporkan bahawa pemain sayap itu sudah pun mengatasi jumlah jaringan legenda Harimau Selatan tersebut. Dalam perlawanan Liga Super menentang PDRM, Arif meledak dua gol pantas pada minit ke-28 dan ke-33 bagi membantu JDT membelasah lawan 7-0. Jaringan tersebut membawa jumlah keseluruhannya kepada 61 gol ketika itu, memecahkan rekod 59 gol yang dipegang Safiq sebelum ini.
Kini, dengan tambahan satu lagi gol, Arif mengukuhkan statusnya sebagai penjaring tempatan paling prolifik dalam sejarah JDT. Lebih menarik, pencapaian ini dicapai dalam usia yang sangat muda dan dalam tempoh karier yang masih panjang, menunjukkan potensi luar biasa yang dimilikinya untuk terus menambah koleksi gol serta assist dalam musim-musim mendatang.
Selain kehebatan di Liga Malaysia, Arif juga semakin menonjol di pentas Asia apabila memainkan peranan penting dalam kempen Liga Juara-Juara AFC bersama JDT. Keupayaannya untuk mencipta peluang, menggelecek lawan dan melakukan hantaran tepat menjadikannya aset penting bukan sahaja kepada kelab, malah kepada skuad kebangsaan Harimau Malaya.
Peminat dan pemerhati bola sepak tanah air turut melihat pencapaian Arif sebagai bukti keberkesanan sistem pembangunan pemain yang diterapkan JDT di bawah kepimpinan Tunku Mahkota Johor, Tunku Ismail Sultan Ibrahim. Kejayaan kelab membangunkan pemain muda berkualiti seperti Arif menjadi bukti bahawa JDT bukan sekadar mengejar kejuaraan, tetapi juga melahirkan generasi pemain tempatan bertaraf antarabangsa.
Dengan 70 bantuan jaringan dan 62 gol atas namanya, Arif kini bukan sahaja ikon muda JDT tetapi juga simbol kebangkitan pemain tempatan yang mampu bersaing di peringkat tertinggi. Perjalanannya masih panjang, dan jika momentum ini diteruskan, tidak mustahil beliau akan terus mencipta sejarah baharu dalam bola sepak Malaysia.