Pemilik pasukan Johor Darul Ta’zim (JDT), Tunku Ismail Sultan Ibrahim menegaskan beliau bersedia menerima sebarang hukuman susulan kenyataannya yang mengkritik Persekutuan Bolasepak Antarabangsa (FIFA) berhubung tindakan badan induk dunia itu terhadap Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM) dan tujuh pemain warisan negara.
Dalam kenyataannya kepada media tempatan, Tunku Mahkota Johor (TMJ) secara terbuka menyatakan pendirian tegasnya untuk tidak berdiam diri terhadap apa yang disifatkan sebagai tindakan tidak adil oleh FIFA. Kritikannya itu dibuat selepas FIFA mengenakan denda terhadap FAM serta menggantung tujuh pemain selama 12 bulan atas dakwaan pemalsuan dokumen kewarganegaraan.
Menurut baginda, walaupun menyedari tindakannya berpotensi mengundang hukuman, beliau sama sekali tidak gentar dan bersedia menanggung segala risiko yang mungkin timbul daripada kenyataannya. “Saya tidak takut dihukum. Jika perlu, saya akan hadapi,” tegas TMJ dalam perbualan bersama wartawan.
Keputusan FIFA itu sebelum ini mencetuskan reaksi pelbagai pihak di Malaysia, termasuk dalam kalangan penyokong bola sepak tanah air yang mempersoalkan asas sebenar pertuduhan tersebut. FAM pula dilapor telah mengemukakan rayuan kepada Mahkamah Timbangtara Sukan (CAS) bagi mencabar keputusan itu.
Tunku Ismail turut memaklumkan bahawa beliau secara peribadi akan menanggung semua kos berkaitan proses perundangan di CAS tanpa menggunakan dana awam. Katanya, langkah itu diambil bagi memastikan FAM dapat memperjuangkan keadilan tanpa dibebani isu kewangan. “Saya akan tanggung semua perbelanjaan untuk membawa kes ini ke CAS. Tidak ada satu sen pun datang daripada wang rakyat,” ujar baginda.
Baginda menegaskan tindakan mempertahankan pemain warisan dan FAM bukan soal politik, sebaliknya demi maruah bola sepak negara. Katanya, setiap pemain tersebut layak mewakili Malaysia berdasarkan proses semakan dan dokumentasi yang telah dilakukan oleh pihak berkuasa sebelum ini.
Dalam masa yang sama, TMJ menyifatkan tindakan FIFA itu sebagai tidak wajar dan boleh menjejaskan moral pemain serta imej bola sepak Malaysia di pentas antarabangsa. Baginda berpendapat bahawa isu pemalsuan dokumen seharusnya disiasat dengan lebih teliti dan tidak sepatutnya membawa kepada hukuman berat tanpa bukti kukuh.
Pendirian berani TMJ ini mendapat perhatian luas di media sosial dengan ramai penyokong dan pemerhati sukan memuji keberanian baginda mempertahankan hak dan maruah FAM. Tidak kurang juga yang bimbang kenyataan terbuka itu boleh menyebabkan tindakan disiplin dikenakan oleh FIFA memandangkan badan induk tersebut terkenal dengan ketegasan terhadap sebarang bentuk kritikan terbuka.
Walau bagaimanapun, TMJ tetap berpegang teguh pada prinsipnya untuk bersuara demi keadilan. Baginda menekankan bahawa kebenaran perlu ditegakkan meskipun berisiko menimbulkan ketegangan dengan pihak berkuasa bola sepak dunia. “Saya tidak akan berdiam diri jika melihat ketidakadilan terhadap bola sepak Malaysia,” katanya lagi.
Isu ini terus menjadi tumpuan utama dalam dunia bola sepak tempatan. FAM kini dalam proses menyediakan hujah dan dokumen bagi membela diri di hadapan CAS, manakala TMJ pula kekal dengan pendirian untuk menanggung segala kos pembiayaan yang terlibat.
Langkah itu dilihat sebagai simbol komitmen tinggi baginda terhadap pembangunan dan integriti bola sepak Malaysia, sekali gus menonjolkan kepimpinan yang berani dan bertanggungjawab. Dengan kes ini dibawa ke peringkat antarabangsa, tumpuan kini terarah kepada keputusan yang bakal dibuat oleh CAS sama ada untuk mengekalkan atau membatalkan hukuman yang dijatuhkan FIFA.
Kenyataan TMJ ini jelas menunjukkan keberanian seorang pemimpin sukan yang sanggup memikul risiko demi mempertahankan imej dan maruah negara di mata dunia.