Pemain perseorangan profesional lelaki negara, Lee Zii Jia dijangka kembali mewarnai gelanggang badminton antarabangsa apabila namanya disahkan tersenarai untuk beraksi dalam kejohanan Masters Kumamoto yang akan berlangsung di Jepun dari 11 hingga 16 November ini. Kepulangan jaguh negara itu sekali gus memberi petanda positif terhadap tahap kesihatannya selepas melalui tempoh panjang proses pemulihan akibat kecederaan belakang yang dialaminya.
Perkembangan ini menjadi antara berita yang dinanti-nantikan oleh peminat sukan tanah air, khususnya penyokong setia Zii Jia, yang sebelum ini terpaksa menyaksikan pemain berusia 27 tahun itu berehat panjang daripada sebarang kejohanan utama. Pemulihannya dilihat berjalan dengan baik apabila beliau kembali tersenarai dalam kejohanan bertaraf Jelajah Dunia BWF Super 300 tersebut.
Zii Jia sebelum ini terpaksa menarik diri daripada tiga kejohanan besar di Eropah — Terbuka Denmark, Terbuka Perancis dan Terbuka Hylo di Jerman — selepas mendapat nasihat pakar perubatan agar menumpukan sepenuhnya terhadap proses pemulihan. Langkah tersebut diambil bagi memastikan beliau tidak memperburuk keadaan kecederaan yang telah berlarutan sejak beberapa bulan lalu.
Masalah kecederaan Zii Jia kembali menjadi perhatian selepas dia menarik diri pada pusingan pertama Masters China pertengahan September lalu ketika menentang pemain Taiwan, Lin Chun Yi. Ketika itu, kecederaan belakangnya dikatakan belum pulih sepenuhnya dan menuntut masa lebih panjang untuk rawatan intensif serta fisioterapi.
Musim 2025 boleh dianggap antara musim paling mencabar buat Zii Jia. Beliau terpaksa berehat hampir lima bulan akibat kecederaan buku lali kanan sebelum kembali ke gelanggang ketika Kejohanan Dunia di Paris, Ogos lalu. Namun, penampilan semulanya itu tidak berlangsung lama apabila kecederaan baharu pula menghantui kariernya.
Kesan daripada ketiadaan panjang itu menyebabkan ranking dunia Zii Jia jatuh mendadak ke tangga ke-63. Situasi ini amat berbeza dengan kedudukannya beberapa musim lalu, apabila dia pernah mencipta sejarah sebagai juara Asia serta menjuarai kejohanan berprestij Seluruh England. Kejatuhan ranking tersebut bukan sahaja menjejaskan kedudukannya dalam senarai pemain elit dunia, malah turut memberi tekanan untuk kembali mendapatkan rentak permainan terbaiknya.
Masters Kumamoto dijangka menjadi pentas penting bagi Zii Jia menilai semula tahap kecergasan dan kestabilan rentak permainannya menjelang penutup musim 2025. Kejohanan itu juga berperanan besar sebagai batu loncatan untuk memperbaiki kedudukan rankingnya menjelang musim baharu tahun depan. Ia dilihat sebagai peluang terbaik buatnya menguji sejauh mana tahap pulihnya daripada kecederaan yang dihadapi.
Selain Zii Jia, dua lagi wakil negara turut tersenarai dalam acara perseorangan lelaki kejohanan tersebut — Leong Jun Hao, naib juara edisi tahun lalu, serta pemain muda berbakat besar, Justin Hoh. Kehadiran mereka bertiga memberi gambaran bahawa Malaysia bakal tampil dengan skuad yang lebih segar dan kompetitif di pentas antarabangsa.
Tumpuan sudah pasti terarah kepada Zii Jia yang pernah menjadi antara pemain terbaik dunia, terutama selepas kejayaannya di Seluruh England 2021. Selepas beberapa episod sukar akibat kecederaan dan penurunan prestasi, penyertaan kali ini bakal menjadi ukuran penting sama ada beliau mampu kembali bersaing di peringkat tertinggi atau sebaliknya.
Dengan semangat baharu dan disiplin tinggi yang sering ditunjukkan, tidak mustahil Zii Jia mampu bangkit semula. Peminat badminton negara tentunya berharap penampilannya di Masters Kumamoto akan menjadi titik kebangkitan untuk menutup musim dengan keputusan positif serta mengembalikan keyakinan dalam kariernya.