Bintang muda Johor Darul Ta’zim (JDT), Arif Aiman Hanapi terus membuktikan nilainya dalam arena bola sepak tanah air apabila nilai pasaran semasanya kini melonjak kepada RM3.16 juta, menjadikannya antara pemain paling bernilai di Malaysia ketika ini.
Portal penilaian pemain terkenal dunia, Transfermarkt, dalam kemas kini terbaharunya menyenaraikan pemain berusia 23 tahun itu dengan nilai pasaran €650,000, bersamaan kira-kira RM3.16 juta. Ia merupakan peningkatan konsisten dari tahun ke tahun, seiring dengan prestasi luar biasanya di atas padang.
Sepanjang musim ini, Arif Aiman tampil dengan prestasi yang menakjubkan. Dalam 14 penampilan, beliau berjaya menjaringkan lapan gol serta mencatat 11 bantuan jaringan. Konsistensi itu juga menyaksikan namanya diangkat sebagai Pemain Paling Bernilai (MVP) sebanyak empat kali berturut-turut — satu pencapaian yang jarang dilihat bagi pemain muda sepertinya.
Kemampuan Arif Aiman bukan sahaja terserlah di peringkat kelab bersama JDT, tetapi juga di peringkat antarabangsa bersama skuad Harimau Malaya. Ketenangan, kematangan, serta disiplin tinggi menjadikannya aset penting dalam perancangan pasukan kebangsaan di bawah kendalian jurulatih Peter Cklamovski.
Lebih membanggakan, Arif Aiman mencipta sejarah tersendiri apabila menjadi pemain Malaysia pertama yang tersenarai sebagai calon Anugerah Pemain Terbaik Tahunan Konfederasi Bolasepak Asia (AFC) 2025. Walaupun trofi tersebut akhirnya dimenangi oleh bintang Arab Saudi, Salem Al-Dawsari, pencalonan itu membuktikan bahawa nama Arif kini sebaris dengan pemain elit di benua Asia.
Namun, seperti yang sering diperkatakan oleh penyokong tempatan, persoalan utama yang timbul ialah bila Arif Aiman akan mencabar dirinya di pentas antarabangsa. Ramai berpendapat sudah tiba masanya pemain kelahiran Kuantan, Pahang itu keluar daripada zon selesa Liga Malaysia dan beraksi di luar negara.
Peluang bermain di liga kompetitif seperti Jepun, Korea Selatan, atau Timur Tengah bukan sahaja dapat meningkatkan tahap permainannya, tetapi juga bakal melonjakkan lagi nilai pasaran serta reputasinya di peringkat global. Langkah tersebut berpotensi memberi manfaat besar kepada skuad kebangsaan apabila memiliki pemain yang berpengalaman di persekitaran lebih mencabar.
Buat masa ini, peminat tempatan masih beruntung dapat menyaksikan kehebatan Arif Aiman bersama JDT. Namun, jika peluang ke luar negara tidak dimanfaatkan, kebimbangan timbul bahawa Malaysia mungkin sekali lagi menyaksikan bakat besar yang terperangkap dalam liga tempatan yang kurang kompetitif.
Arif Aiman mempunyai segala ciri yang diperlukan untuk berjaya di peringkat lebih tinggi — usia muda, ketekunan, pengalaman luas di peringkat domestik dan antarabangsa, serta kemampuan teknikal yang jarang dimiliki pemain Asia Tenggara. Langkah seterusnya hanya memerlukan keberanian dan keyakinan untuk keluar dari bayang selesa dan membuktikan kemampuan sebenar di pentas Asia.
Jika langkah itu diambil, bukan sahaja kerjayanya akan mencapai tahap baharu, malah nama Malaysia juga akan terus harum di peta bola sepak Asia. Arif Aiman kini berdiri di ambang peluang besar, dan masa depan bola sepak negara sebahagiannya terletak pada keputusan yang bakal diambilnya.