Faktor keletihan jelas memberi kesan besar terhadap persembahan Johor Darul Ta’zim (JDT) ketika menewaskan Penang FC 3-0 dalam aksi suku akhir kedua Piala FA di Stadium Sultan Ibrahim, Iskandar Puteri, malam tadi. Walaupun menang dengan agregat 5-1 dan mara ke separuh akhir, pengendali JDT, Xisco Munoz, mengakui rentak permainan pasukannya sedikit terjejas akibat jadual padat yang diharungi pemain.
Menurut Munoz, kepenatan yang dialami menyebabkan pemainnya gagal mengekalkan tahap fokus dan ketepatan penyudah ketika berada di kawasan pertahanan lawan. “Salah satu perkara yang kami hadapi dalam perlawanan itu ialah apabila pemain sudah mula keletihan di kawasan benteng lawan. Kadangkala agak sukar untuk membuka ruang dan seolah-olah hilang tumpuan. Perkara ini perlu diperbaiki segera,” katanya selepas perlawanan.
Munoz turut menjelaskan bahawa pemainnya sedar kepentingan mempercepatkan tempo permainan bagi mengatasi pertahanan rapat Penang FC. Namun, faktor keletihan membuatkan keputusan yang diambil tidak tepat walaupun mereka tahu cara terbaik untuk menyudah peluang. “Kami ada peluang menambah jaringan tetapi apabila tenaga mula berkurangan, penyudah menjadi kurang efektif,” katanya lagi.
Dalam aksi tersebut, JDT memanfaatkan sepenuhnya peluang daripada situasi bola mati. Bergson da Silva membuka jaringan pada minit ke-38, sebelum Jonathan Silva menambah gol kedua dua minit kemudian. Pemain tengah import, Eddy Israfilov, melengkapkan kemenangan selesa Harimau Selatan menerusi jaringan ketiga yang memastikan kemaraan mereka ke separuh akhir dengan agregat 5-1 menewaskan skuad kendalian Wan Rohaimi Ismail.
Walaupun keputusan itu sudah cukup meyakinkan, Munoz mengingatkan pasukannya supaya tidak terlalu selesa dan mengekalkan disiplin serta intensiti menjelang pertemuan sukar di separuh akhir. “Saya gembira dengan jaringan menerusi set-piece yang dirancang rapi. Namun, untuk lebih mantap dalam aksi akan datang, pemain perlu berusaha melebihi apa yang dimahukan dan mengekalkan momentum permainan,” ujarnya.
JDT kini bakal berdepan Kuching City FC dalam separuh akhir Piala FA. Pengendali kelahiran Sepanyol itu mengakui pasukan bimbingan Aidil Sharin Sahak memiliki pemain berkualiti yang mampu memberikan cabaran getir, terutama di gelanggang sendiri di Stadium Negeri, Petra Jaya. “Sudah tentu ia bukan perlawanan mudah. Kami pernah menentang mereka dan hanya menang 1-0 sebelum ini. Jadi kami perlu lebih bersedia,” katanya.
Munoz turut menegaskan bahawa fokus pasukan kini beralih kepada dua perlawanan penting sebelum separuh akhir — menentang Terengganu FC dalam Liga Super Jumaat ini, serta aksi Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE) menentang Shanghai Shenhua pada 5 November. “Kami perlu menguruskan tenaga dan memastikan semua pemain bersedia untuk tempoh mencabar ini,” jelasnya.
Dengan jadual yang padat serta keperluan mengekalkan prestasi dalam pelbagai kejohanan, cabaran JDT kini bukan sekadar tentang kemenangan, tetapi juga tentang pengurusan tenaga, tumpuan, dan kecekapan taktikal bagi mengekalkan status dominan mereka dalam saingan tempatan dan antarabangsa.