Pemangku Sultan Johor, Tunku Mahkota Ismail Sultan Ibrahim, menzahirkan rasa simpati dan memahami kekecewaan yang dialami tonggak pertahanan warisan Malaysia-Argentina, Facundo Garces, susulan penggantungan yang dikenakan oleh Persekutuan Bolasepak Antarabangsa (FIFA). Tindakan tersebut bukan sahaja menjejaskan semangat pemain muda itu, malah turut memberi kesan besar terhadap kariernya di peringkat kelab dan antarabangsa.
Dalam kenyataan kepada media, Tunku Ismail atau lebih dikenali sebagai TMJ menjelaskan bahawa beliau sentiasa berhubung dengan kesemua tujuh pemain yang terlibat dalam isu tersebut, termasuk Garces. Situasi bertambah sukar apabila kelab pemain berusia 25 tahun itu, Deportivo Alaves dari La Liga Sepanyol, mengambil keputusan untuk menyisihkannya daripada skuad utama selepas FIFA menggantung pemain berkenaan selama 12 bulan.
Menurut pemilik kelab Johor Darul Ta’zim (JDT) itu, Garces meluahkan rasa kecewa yang mendalam kerana penggantungan itu menjejaskan perjalanan kariernya yang baru sahaja berkembang pesat di Eropah. Namun, Tunku Ismail menegaskan bahawa semangat pemain tersebut untuk terus mewakili skuad Harimau Malaya tidak pernah pudar.
“Dari sudut sukan, dia memang kecewa kerana penggantungan itu memberi kesan kepada tahap kecergasan dan prestasinya. Tapi seperti yang dia beritahu saya, dia tidak bersalah dan berharap perkara ini dapat diselesaikan secepat mungkin. Dia juga tidak berputus asa untuk kembali beraksi dengan skuad kebangsaan kerana itu negaranya,” ujar Tunku Ismail.
Beliau turut menzahirkan penghargaan terhadap sikap profesionalisme pemain berketurunan warisan Malaysia itu yang tetap menunjukkan komitmen tinggi meskipun berdepan situasi sukar. Bagi Tunku Ismail, kesungguhan seperti itu melambangkan semangat pemain profesional sejati yang tidak mudah menyerah kalah walaupun dilanda cabaran.
Dalam masa yang sama, TMJ turut menjelaskan bahawa baginda sentiasa mengikuti perkembangan kes melibatkan tujuh pemain yang digantung oleh FIFA dan didenda bersama Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM) akibat dakwaan pemalsuan dokumen. Antara pemain yang terlibat selain Garces ialah Gabriel Palmero, Imanol Machuca, Joao Figueiredo, Jon Irazabal, Hector Hevel dan Rodrigo Holgado.
FAM sebelum ini sudah mengambil langkah untuk mengemukakan rayuan terhadap keputusan FIFA tersebut. Menurut kenyataan rasmi, keputusan penuh mengenai rayuan itu dijangka diumumkan pada 30 Oktober ini. Sekiranya rayuan berkenaan tidak diterima, FAM berkemungkinan akan membawa kes tersebut ke Mahkamah Timbang Tara Sukan (CAS) bagi menuntut keadilan dan mempertahankan maruah tujuh pemain terbabit.
Tunku Ismail turut menegaskan bahawa beliau percaya setiap individu berhak diberi peluang untuk membuktikan kebenaran. Katanya, apa yang lebih penting kini ialah semua pihak bersatu demi mencari penyelesaian terbaik agar pemain-pemain berkenaan tidak terus menjadi mangsa keadaan.
“Saya percaya mereka semua cintakan Malaysia dan mahu terus menyumbang untuk pasukan kebangsaan. Kita perlu lihat isu ini secara menyeluruh dan tidak menghukum tanpa bukti kukuh,” tambahnya.
Kenyataan TMJ itu sekaligus memberi gambaran bahawa Johor Darul Ta’zim dan barisan pengurusan bola sepak negara terus komited memastikan isu ini diselesaikan dengan penuh profesionalisme serta menjaga nama baik Malaysia di mata dunia bola sepak antarabangsa.