Pemilik kelab Johor Darul Ta’zim (JDT), Tunku Ismail Sultan Ibrahim, menegaskan bahawa beliau bersedia menanggung segala tanggapan negatif dan tidak gentar dipersalahkan berhubung kemelut yang melanda skuad bola sepak kebangsaan ketika ini.
Dalam satu sidang media yang berlangsung di ibu negara hari ini, Pemangku Sultan Johor itu menzahirkan ketenangan apabila diajukan isu berkaitan kontroversi pemain warisan negara yang kini mencetuskan pelbagai reaksi di kalangan peminat serta pemerhati sukan tanah air.
Tunku Ismail menjelaskan, tuduhan dan kritikan bukanlah sesuatu yang baharu dalam kehidupannya, memandangkan beliau sudah terbabit secara aktif dalam dunia bola sepak selama lebih 13 tahun. Katanya, sepanjang tempoh tersebut, pelbagai cabaran dan ujian telah dihadapi, namun tiada satu pun yang pernah menggoyahkan semangatnya untuk terus membangunkan bola sepak Malaysia.
“Saya rasa ia memang tidak melemahkan saya kerana sudah 13 tahun dan bermacam-macam yang sudah saya lalui dalam bola sepak, dan tidak pernah sekali pun ia menjatuhkan semangat saya,” titahnya dengan nada tenang.
Jelas baginda, segala usaha yang dilakukan selama ini berasaskan rasa cinta yang tulus terhadap sukan bola sepak, bukan hanya di peringkat tempatan tetapi juga antarabangsa. Tunku Ismail menegaskan bahawa matlamat utama beliau adalah untuk memastikan sukan tersebut terus berkembang dan mencapai tahap profesional yang lebih tinggi di Malaysia.
“Ia hanya cinta yang murni kepada sukan ini, untuk melihatnya berkembang. Ia tentang minat mendalam saya tentang bola sepak, tidak kisah secara domestik atau antarabangsa,” titah baginda lagi.
Beliau turut menyentuh soal tanggungjawab dan kesanggupan untuk menjadi sasaran kritikan. Menurut Tunku Ismail, sekiranya dengan menyalahkan dirinya dapat membuatkan pihak tertentu berasa lebih tenang, beliau bersedia menerimanya dengan lapang dada.
“Jadi, untuk dipersalahkan, seperti yang saya katakan tadi, jika ia membantu anda untuk tidur lena setiap malam dengan menyalahkan saya, saya menerimanya dengan hati terbuka,” titahnya.
Dalam pada itu, isu yang menjadi perbualan hangat ini berpunca daripada tindakan Jawatankuasa Tatatertib Persekutuan Bolasepak Antarabangsa (FIFA) yang baru-baru ini menggantung tujuh pemain warisan negara selama 12 bulan. Antara nama yang terlibat ialah Gabriel Palmero, Facundo Garces, Rodrigo Holgado, Imanol Machuca, Joao Figueiredo, Jon Irazabal dan Hector Hevel.
Ketujuh-tujuh pemain berkenaan dikatakan terlibat dalam dakwaan pemalsuan dokumen berkaitan kelayakan mereka sebagai pemain naturalisasi Malaysia. Keputusan FIFA itu bukan sahaja mencetuskan persoalan dalam kalangan peminat, malah turut membawa kesan terhadap imej bola sepak tempatan di pentas antarabangsa.
Walaupun tidak dinyatakan secara langsung dalam sidang media tersebut, ramai pemerhati berpendapat kenyataan Tunku Ismail itu menggambarkan keteguhan pendiriannya untuk terus mempertahankan integriti dan reputasi bola sepak negara. Beliau juga dilihat kekal komited dalam memastikan setiap perancangan pembangunan yang dilaksanakan oleh Johor Darul Ta’zim serta projek nasional berkaitan sukan ini tidak terjejas.
Sejak beberapa tahun kebelakangan ini, Tunku Ismail sering menjadi antara tokoh utama dalam pembaharuan bola sepak Malaysia, termasuk melalui peningkatan infrastruktur, profesionalisme kelab dan pembangunan akar umbi. Walaupun kadangkala terpalit dengan pelbagai tohmahan, baginda tetap konsisten memperjuangkan hala tuju yang lebih baik buat sukan nombor satu negara itu.
Kenyataan terbaru ini sekali lagi menunjukkan sisi tegas dan berprinsip beliau sebagai seorang pemimpin yang tidak gentar dengan tekanan luar. Tunku Ismail menegaskan bahawa segala bentuk cabaran atau kritikan tidak akan mengubah keazaman untuk melihat Malaysia terus maju dalam dunia bola sepak.