NAIB juara dunia beregu wanita negara, Pearly Tan dan M Thinaah terus memperkukuh kedudukan mereka sebagai antara gandingan terbaik dunia selepas mara ke suku akhir kejohanan Terbuka Perancis Super 750 di Glaz Arena, Cesson-Sevigne, Jumaat lalu.
Kemenangan ini sekali lagi mengangkat nama Malaysia di pentas badminton antarabangsa apabila pasangan pilihan kedua kejohanan itu menewaskan beregu muda dari China, Bao Li Jing dan Zhang Shu Xian, dalam aksi penuh mendebarkan yang berlangsung selama 46 minit.
Selepas kejayaan bergaya menjuarai Terbuka Artik Super 500 baru-baru ini, Pearly-Thinaah turun dengan keyakinan tinggi. Mereka mempamerkan disiplin permainan yang mantap serta strategi menyerang yang kemas, sekali gus menunjukkan kematangan dan kestabilan prestasi yang semakin menyerlah.
Dalam set pertama yang berlangsung sengit, kedua-dua pasangan saling berbalas mata sehingga kedudukan terikat 20–20. Namun, Pearly-Thinaah menunjukkan ketenangan luar biasa apabila mengawal tekanan dan menamatkan permainan dengan kemenangan tipis 22–20.
Momentum kemenangan itu diteruskan dalam set kedua. Beregu negara memperkemas rentak dan mula mendominasi gelanggang dengan serangan pantas dan pertahanan kukuh, sebelum mengesahkan kemenangan 21–15. Keputusan akhir 22–20, 21–15 itu menandakan satu lagi kejayaan penting buat gandingan negara dalam siri kejohanan Eropah musim ini.
Lebih manis, kemenangan ini merupakan yang pertama buat Pearly-Thinaah ke atas pasangan Bao-Zhang. Ia membuka rekod pertemuan baharu 1–0 memihak kepada Malaysia, sekaligus membuktikan mereka mampu bersaing dengan beregu China yang terkenal dengan kekuatan fizikal dan kepantasan.
Aksi mantap pasangan ini turut mencerminkan peningkatan kematangan mereka dari aspek taktikal dan psikologi. Jika sebelum ini mereka sering dikritik kerana sukar mengekalkan fokus dalam situasi genting, kali ini mereka membuktikan kematangan dengan menukar tekanan kepada kelebihan.
Di peringkat suku akhir nanti, Pearly-Thinaah bakal berdepan satu lagi ujian getir apabila dijadual bertemu pilihan kelima dari China, Chen Qingchen dan Jia Yifan. Pasangan ini menyingkirkan beregu Jepun, Rui Hirokami dan Sayaka Hobara, dengan kemenangan 21–19, 21–16 untuk menempah tiket ke kelompok lapan terbaik.
Persembahan Pearly-Thinaah pada edisi kali ini dianggap sebagai peningkatan besar berbanding tahun lalu, di mana mereka tersingkir awal selepas tewas kepada Zhang Shuxian-Zheng Yu 21–18, 16–21, 12–21 pada edisi 2024.
Keberhasilan di Terbuka Perancis bukan sahaja membuktikan kemampuan mereka bersaing di peringkat tertinggi, malah menunjukkan hasil latihan intensif dan semangat juang yang tinggi. Penganalisis badminton tempatan turut menyifatkan mereka kini berada dalam tempoh kemuncak prestasi dan semakin serasi di gelanggang.
Jika momentum cemerlang ini diteruskan, tidak mustahil Pearly-Thinaah mampu melangkah lebih jauh, sekali gus membawa pulang kejuaraan berganda di siri kejohanan Eropah musim ini.