Pasangan muda badminton negara, Arif Junaidi dan Yap Roy King, berdepan cabaran getir apabila langkah mereka terhenti di pusingan suku akhir Kejohanan Terbuka Perancis 2025 selepas tewas kepada gandingan handalan Indonesia, Fajar Alfian dan Shohibul Fikri. Pertemuan antara dua pasangan ini menjadi tumpuan kerana masing-masing hadir dengan reputasi berbeza, namun sama-sama bersemangat untuk memburu tempat ke separuh akhir.
Arif Junaidi dan Yap Roy King, yang kini menghuni ranking ke-19 dunia, beraksi dengan semangat tinggi sejak pusingan awal kejohanan berlangsung di Paris. Namun, berdepan pasangan berpengalaman dari Indonesia yang berada di ranking ke-25 dunia bukanlah tugas mudah. Fajar Alfian dan Shohibul Fikri, yang pernah menduduki takhta pasangan nombor satu dunia, membuktikan kehebatan mereka masih relevan apabila menampilkan corak permainan pantas dan konsisten.
Dalam set pertama, Arif dan Roy King memulakan aksi dengan baik, cuba mengawal rentak permainan melalui pukulan depan gelanggang dan kawalan jaring. Namun, pasangan Indonesia lebih tenang dan bijak memanfaatkan pengalaman mereka untuk mendominasi perlawanan. Kesilapan kecil di hujung set pertama menyebabkan wakil Malaysia tewas 14-21, memberikan kelebihan awal kepada Fajar dan Shohibul.
Memasuki set kedua, pasangan muda negara memperlihatkan semangat juang tinggi untuk bangkit. Mereka memperbaiki kesilapan dengan strategi yang lebih agresif, mengatur serangan dari belakang gelanggang serta cuba menekan lawan menerusi pukulan silang dan smash deras. Aksi sengit itu membuatkan penonton bersorak apabila kedua-dua pasangan saling berbalas mata dengan intensiti tinggi.
Namun, walaupun Arif dan Roy King berjaya menyamakan kedudukan beberapa kali dalam set kedua, pasangan Indonesia tetap menunjukkan kematangan taktikal yang membezakan mereka. Set berlanjutan hingga deuce dengan kedudukan 22-24 sebelum akhirnya Fajar dan Shohibul menamatkan perlawanan dan menempah tiket ke separuh akhir. Kekalahan dua set terus itu menyaksikan Arif dan Roy King terpaksa akur dengan keputusan dan menamatkan kempen mereka di Terbuka Perancis kali ini.
Biarpun gagal mara ke separuh akhir, prestasi yang dipamerkan oleh pasangan muda negara ini wajar dipuji. Mereka berjaya memberikan tentangan sengit kepada lawan yang jauh lebih berpengalaman. Dalam konteks pembangunan badminton negara, pencapaian mara ke peringkat suku akhir kejohanan bertaraf Super 750 ini tetap menjadi isyarat positif terhadap potensi gandingan muda Malaysia di pentas antarabangsa.
Jurulatih mereka sebelum ini juga pernah menegaskan bahawa kejohanan seperti Terbuka Perancis penting untuk mengasah kematangan dan ketahanan mental pemain muda. Kekalahan ini bukan kegagalan mutlak, sebaliknya peluang untuk memperbaiki corak permainan, terutama dalam mengekalkan momentum ketika berdepan pasangan elit dunia.