Tengku Muda Pahang, Tengku Abdul Rahman Sultan Ahmad Shah, mendedahkan bahawa baginda pernah mencadangkan beberapa nama pemain warisan untuk dipertimbangkan oleh Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM), termasuk tujuh individu yang kini sedang dalam siasatan oleh Persekutuan Bola Sepak Antarabangsa (FIFA).
Menurut baginda, cadangan tersebut timbul selepas beberapa ejen menghubunginya sejak penghujung tahun lalu bagi memperkenalkan calon pemain yang mempunyai potensi untuk diserap ke dalam skuad kebangsaan melalui penilaian rasmi oleh FAM.
“Semua nama yang diperkenalkan kepada saya melalui ejen diserahkan terus kepada FAM untuk disemak dan dinilai dari segi kelayakan mereka sebagai pemain warisan. Tujuan saya hanyalah untuk membantu memperkukuh pasukan kebangsaan Malaysia,” titah baginda.
Tengku Abdul Rahman menegaskan bahawa segala cadangan dibuat secara beretika dan mengikut prosedur rasmi yang telah ditetapkan. Baginda juga menafikan sebarang niat selain daripada mempertingkatkan kualiti Harimau Malaya supaya lebih berdaya saing di pentas antarabangsa.
Dalam kenyataan itu, baginda turut memaklumkan bahawa antara pemain yang disyorkan kepada FAM termasuk tujuh pemain warisan yang kini terlibat dalam siasatan FIFA berhubung isu kelayakan pemain.
Baginda turut memberi contoh kejayaan pasukan Pahang sebelum ini yang pernah menggunakan khidmat pemain naturalisasi seperti Mohamadou Sumareh, Sergio Aguero dan Lee Tuck. Menurut baginda, langkah itu terbukti membawa impak positif kepada pasukan dan mampu meningkatkan kekuatan bola sepak negara jika dilakukan dengan perancangan betul.
“Penggabungan antara pemain tempatan dengan pemain naturalisasi dan warisan memberi keseimbangan dalam aspek kemahiran, pengalaman serta semangat juang. Malaysia perlu memanfaatkan peluang ini dengan cara yang profesional,” titah baginda.
Tengku Abdul Rahman turut menyatakan sokongan terhadap usaha mana-mana pihak yang berhasrat mempertingkatkan mutu bola sepak tanah air. Baginda percaya usaha kolektif antara pelbagai pihak mampu membawa Malaysia lebih jauh di peringkat serantau mahupun antarabangsa.
“Saya sentiasa menyokong langkah-langkah yang dapat meningkatkan standard bola sepak Malaysia. Apa-apa bentuk kerjasama dan perancangan strategik untuk memperkukuh skuad Harimau Malaya amat dialu-alukan,” titah baginda lagi.
Baginda juga tidak ketinggalan merakamkan penghargaan kepada Pemangku Sultan Johor, Tunku Mahkota Ismail (TMJ), atas komitmen tinggi baginda dalam memperkasa pembangunan bola sepak tempatan menerusi kejayaan Johor Darul Ta’zim (JDT).
“Kelab JDT adalah contoh terbaik profesionalisme dan pengurusan moden dalam bola sepak Malaysia. Semangat dan pendekatan seperti itu harus dijadikan inspirasi oleh semua pasukan,” tambah baginda.
Tengku Abdul Rahman menutup kenyataan dengan menegaskan bahawa sumbangan baginda hanyalah sebagai satu bentuk sokongan moral dan pengalaman dalam membantu pembangunan bola sepak negara.