Persatuan Bola Sepak Thailand (FAT) semalam membuat keputusan mengejutkan apabila mengumumkan pemecatan ketua jurulatih pasukan kebangsaan, Masatada Ishii, selepas menilai bahawa gaya permainan serta keputusan terkini di bawah pimpinannya tidak lagi memenuhi jangkaan.
Keputusan ini diumumkan selepas satu mesyuarat rasmi diadakan antara Ishii dengan Jawatankuasa Teknikal FAT, di mana badan tersebut menilai secara menyeluruh prestasi serta arah taktikal pasukan sepanjang tempoh kepimpinan jurulatih kelahiran Jepun itu. Dalam kenyataan rasmi yang disiarkan oleh FAT dan dipetik oleh portal OneFootball, pihak persatuan menjelaskan bahawa corak permainan yang diterapkan oleh Ishii kebelakangan ini dianggap tidak selaras dengan identiti bola sepak kebangsaan Thailand.
Apa yang menjadikan keputusan ini lebih mengejutkan ialah prestasi pasukan Gajah Perang ketika ini sebenarnya berada dalam momentum positif selepas mencatat dua kemenangan berturut-turut dalam aksi kelayakan Piala Asia 2027. Thailand menewaskan Taiwan 2-0 pada 9 Oktober dan sekali lagi berpesta gol 6-1 pada aksi timbal balik pada 14 Oktober.
Masatada Ishii mula mengambil alih tugas sebagai ketua jurulatih Thailand pada Disember 2023, menggantikan Mano Polking yang meninggalkan jawatan selepas tamat kontrak. Dalam tempoh kurang setahun, beliau mengendalikan sebanyak 30 perlawanan dengan rekod 16 kemenangan, enam keputusan seri dan lapan kekalahan.
Namun, detik pertama Ishii bersama skuad kebangsaan tidak begitu manis apabila Thailand tewas besar 0-5 kepada Jepun dalam perlawanan persahabatan sulungnya. Walaupun permulaan hambar itu mencetuskan keraguan, pasukan Thailand bangkit menunjukkan peningkatan pada pentas antarabangsa, khususnya dalam saingan Piala Asia 2023.
Ketika itu, Thailand tampil mengejutkan ramai pemerhati bola sepak apabila menewaskan Kyrgyzstan 2-0 pada aksi pembukaan kumpulan, sebelum seri 0-0 menentang dua pasukan kuat Asia Barat iaitu Oman dan Arab Saudi. Bagaimanapun, perjalanan mereka terhenti pada pusingan 16 selepas tewas tipis 1-2 kepada Uzbekistan.
Kejayaan mara ke peringkat kalah mati di kejohanan berprestij Asia itu dianggap sebagai bukti bahawa Ishii berjaya membawa satu identiti taktikal yang tersusun kepada skuad Thailand. Namun, kejayaan itu tidak cukup untuk menutup kelemahan dalam kempen kelayakan Piala Dunia 2026.
Thailand gagal melangkah ke pusingan ketiga selepas hanya menamatkan saingan Kumpulan C di tempat ketiga. Lebih menyakitkan, mereka terikat mata dengan China tetapi terpaksa akur disingkirkan disebabkan perbezaan jaringan gol. Kegagalan itu dilihat sebagai faktor utama yang mencalar kepercayaan FAT terhadap hala tuju Ishii.
Biarpun Ishii berjaya mengekalkan disiplin dan semangat juang pemain, pengurusan FAT berpandangan bahawa falsafah permainan yang cuba diterapkan tidak membawa impak konsisten dalam jangka panjang. FAT menegaskan keputusan memecat Ishii dibuat bagi memastikan pasukan kebangsaan terus berkembang dan mampu bersaing di peringkat Asia menjelang kempen Piala Asia 2027 serta kelayakan Piala Dunia seterusnya.
Bagi penyokong Thailand, pemecatan Ishii sudah pasti menimbulkan perdebatan hangat kerana dalam tempoh singkat beliau dianggap berjaya menyatukan pemain muda dan berpengalaman. Namun, FAT berpendapat masa depan skuad kebangsaan memerlukan nafas baharu serta pendekatan taktikal yang lebih seimbang.
Setakat ini, belum ada pengganti rasmi diumumkan. FAT dijangka melantik jurulatih sementara bagi menguruskan perlawanan persahabatan antarabangsa yang dijadualkan bulan depan sebelum membuat keputusan muktamad mengenai pengganti tetap.