PERSEORANGAN lelaki negara, Leong Jun Hao bakal berdepan cabaran getir pada Kejohanan Badminton Terbuka Perancis di Cesson-Sevigne apabila dijadualkan menentang jaguh dunia, Viktor Axelsen, seawal pusingan pertama hari ini. Undian itu dilihat cukup mencabar buat pemain muda negara yang sedang berusaha memperbaiki prestasi selepas beberapa siri keputusan tidak menentu dalam kejohanan antarabangsa sebelum ini.
Axelsen, juara dua kali Sukan Olimpik, pernah menundukkan Jun Hao dalam pertemuan terakhir mereka pada Terbuka Singapura tahun lalu. Berdasarkan rekod tersebut, pemain Denmark itu jelas mempunyai kelebihan dari segi pengalaman dan kekuatan fizikal. Namun begitu, Jun Hao tidak mahu menjadikan rekod lampau sebagai penghalang, sebaliknya menjadikan pertemuan ini sebagai peluang untuk mengukur tahap kemajuannya di pentas elit dunia.
Pengarah Kejurulatihan Perseorangan Akademi Badminton Malaysia (ABM), Kenneth Jonassen, menjelaskan bahawa pihaknya telah menyediakan persiapan rapi untuk menghadapi kejohanan ini, terutama selepas mengkaji kelemahan yang dipamerkan pada Terbuka Denmark minggu lalu. Katanya, analisis mendalam telah dilakukan terhadap corak permainan anak didiknya itu, dengan penekanan kepada aspek taktikal dan kemampuan menekan pihak lawan.
“Aksi di Terbuka Perancis ini menjadi medan penting untuk memperbaiki beberapa aspek yang telah dikenal pasti ketika di Denmark. Berdepan Viktor (Axelsen) merupakan ujian besar, dan Jun Hao perlu mempamerkan permainan yang matang serta berdisiplin tinggi,” kata Jonassen.
Tambah beliau, antara kelemahan utama yang dikesan ialah ketidakmampuan Jun Hao untuk mengekang rentak permainan lawan ketika menentang Li Shi Feng pada minggu sebelumnya. “Kami tidak benar-benar berjaya memberikan tekanan yang konsisten kepada Li Shi Feng, menyebabkan dia mengawal sepenuhnya permainan. Kesilapan mudah turut mengurangkan peluang untuk Jun Hao mara lebih jauh,” jelasnya lagi.
Dalam kejohanan Terbuka Denmark itu, bekas juara remaja Asia berkenaan terkandas di pusingan pertama selepas tumpas kepada Shi Feng dengan keputusan straight set 13-21, 16-21 dalam tempoh 45 minit. Keputusan itu menjadi isyarat jelas bahawa masih banyak ruang perlu diperbaiki, terutama dari aspek fokus, variasi serangan, dan konsistensi sepanjang perlawanan.
Meskipun berdepan tugas sukar menentang pemain bertaraf dunia, Jun Hao masih memiliki peluang untuk mencipta kejutan. Axelsen sendiri baru kembali beraksi selepas menjalani pembedahan belakang pada April lalu, dan tahap kecergasannya masih menjadi tanda tanya. Situasi ini boleh dimanfaatkan oleh pemain negara jika berjaya mengekalkan tekanan dari awal permainan.
Dari sudut pencapaian, musim 2025 tidak begitu menyerlah bagi Jun Hao apabila hanya dua kali melangkah ke peringkat suku akhir – di Terbuka Singapura pada Jun lalu serta Terbuka Hong Kong bulan lepas. Walaupun belum menampilkan prestasi konsisten, semangat juang dan kematangan taktikalnya dilihat semakin meningkat hasil bimbingan berterusan di bawah ABM.
Kejohanan Terbuka Perancis kali ini bukan sekadar medan untuk mencari kemenangan, tetapi juga menjadi peluang penting bagi Jun Hao membuktikan keupayaannya bersaing dengan barisan pemain elit dunia. Dengan persiapan rapi dan analisis mendalam daripada pasukan kejurulatihan, harapan masih ada untuk menyaksikan kebangkitan pemain muda ini di bumi Perancis.