Selangor FC kini berdepan detik penentu dalam kempen Liga Juara-Juara Asia II (ACL II) apabila pasukan itu dijangka menurunkan kesebelasan utama terbaik mereka bagi misi penting menentang kelab gergasi Indonesia, Persib Bandung, di Stadium Gelora Bandung Lautan Api, malam esok. Dalam perlawanan yang digambarkan sebagai “hidup atau mati”, tumpuan besar pasti terarah kepada bintang sensasi negara, Faisal Halim, yang diharapkan mampu menjadi pemangkin kebangkitan skuad Merah Kuning di bumi Indonesia.
Anak didik jurulatih sementara, Christophe Gamel, membawa misi wajib mengutip tiga mata penuh selepas dua kekalahan berturut-turut sebelum ini meletakkan mereka di tangga tercorot Kumpulan G tanpa sebarang mata. Kemenangan amat penting bagi menghidupkan semula peluang pasukan untuk terus bersaing dalam saingan berprestij Asia itu.
Menurut Gamel yang berusia 53 tahun dan kini menggalas tugas besar menggantikan jurulatih terdahulu, Katsuhito Kinoshi, cabaran yang menanti Selangor FC kali ini bukanlah sesuatu yang mudah. Beliau mengakui Persib Bandung kini berada pada tahap permainan terbaik, namun tetap optimis bahawa pasukannya memiliki semangat juang tinggi dan mampu mencipta kejutan.
Jurulatih kelahiran Perancis itu juga mengakui meletakkan kepercayaan penuh kepada Faisal Halim untuk memimpin serangan pasukan. Beliau percaya pemain lincah itu mampu mengulangi prestasi cemerlangnya seperti ketika menentang Negeri Sembilan FC dalam aksi suku akhir pertama Piala FA minggu lalu, di mana Faisal meledak dua jaringan penting membantu Selangor meraih kemenangan meyakinkan.
“Kerjasama sepasukan adalah asas utama kejayaan. Namun Faisal menunjukkan prestasi luar biasa ketika bertemu Negeri Sembilan FC. Dia kembali mencapai tahap terbaiknya, seperti yang dapat dilihat dalam aksi bersama skuad kebangsaan. Bagi saya, semua ini datang daripada kerja keras serta sokongan rakan sepasukan,” kata Gamel.
Beliau menambah bahawa keserasian antara pemain semakin baik dan semangat dalam kalangan pasukan kini berada di tahap positif. Gamel juga yakin corak permainan yang ditunjukkan Selangor semakin hampir dengan apa yang diinginkannya sebagai jurulatih.
Meskipun belum mencatat sebarang mata selepas dua perlawanan, skuad Red Giants dijangka tidak mudah menyerah kalah. Dari sudut psikologi, Selangor sebenarnya memiliki kelebihan tersendiri apabila sejarah pertemuan kedua-dua pasukan lebih memihak kepada wakil Malaysia itu.
Berdasarkan rekod, Selangor menewaskan Persib Bandung dua kali daripada tiga pertemuan sebelum ini — kemenangan 2-0 pada tahun 2009 dan 3-0 pada 2020, manakala wakil Indonesia itu hanya sekali mencatat kemenangan 4-2 pada 2015. Statistik ini pastinya memberi sedikit keyakinan kepada barisan pemain untuk tampil dengan lebih yakin dalam aksi malam esok.
“Pasukan ini semakin menunjukkan peningkatan dari segi disiplin dan taktikal. Mereka beraksi seperti yang saya mahukan, dan saya sangat berbangga dapat melatih pasukan yang memiliki semangat juang tinggi serta bakat besar,” jelas Gamel lagi.
Perlawanan di Gelora Bandung Lautan Api bakal menjadi ujian getir buat Selangor FC. Selain tekanan daripada penyokong tuan rumah yang terkenal dengan semangat luar biasa, faktor cuaca dan padang turut menjadi cabaran tambahan. Namun semangat untuk menghidupkan peluang dalam saingan ACL II pastinya akan mendorong skuad Merah Kuning untuk berjuang habis-habisan.
Dengan semangat berpasukan dan sentuhan magis Faisal Halim yang kini kembali ke prestasi terbaik, penyokong Selangor FC pastinya mengharapkan malam esok menjadi titik kebangkitan Red Giants di pentas Asia.