Pemain perseorangan lelaki negara, Leong Jun Hao, masih belum berjaya mencari formula terbaik untuk menundukkan pemain nombor empat dunia dari China, Li Shi Feng, apabila sekali lagi terpaksa akur dengan kekalahan pada aksi pusingan pertama Terbuka Denmark yang berlangsung awal pagi tadi.
Dalam perlawanan yang berlangsung di Arena Jyske Bank, Jun Hao yang kini menghuni ranking ke-20 dunia tewas dalam dua set straight dengan keputusan 13-21 dan 16-21 selepas pertarungan selama 45 minit. Kekalahan ini menandakan kekalahan ketiganya berturut-turut kepada bintang muda China itu, yang terus menunjukkan prestasi konsisten di pentas antarabangsa.
Sebelum ini, Jun Hao pernah memberi tentangan hebat kepada Shi Feng dalam dua pertemuan terakhir mereka, masing-masing di suku akhir Terbuka Hong Kong dan pusingan kedua Masters China pada bulan lalu. Namun, kali ini prestasinya agak menurun apabila gagal mengekalkan momentum permainan dan ketinggalan sejak awal set pertama hingga ke penghujung perlawanan.
Rekod head-to-head antara kedua-dua pemain kini semakin memihak kepada Li Shi Feng yang mendahului 8-1, sementara satu-satunya kemenangan yang pernah diraih Jun Hao ke atas pemain China itu adalah pada kejohanan Terbuka India yang berlangsung Januari lalu. Kekalahan ini sekali lagi membuktikan jurang tahap permainan antara mereka masih perlu dirapatkan.
Meskipun kecewa dengan keputusan tersebut, Jun Hao dijangka tidak akan berputus asa. Tumpuannya kini akan beralih ke dua kejohanan penting seterusnya iaitu Terbuka Perancis yang dijadualkan berlangsung dari 21 hingga 26 Oktober dan Terbuka Hylo di Jerman dari 28 Oktober hingga 2 November. Kedua-dua kejohanan ini bakal menjadi peluang untuk beliau memperbaiki prestasi serta mencari semula rentak kemenangan di peringkat antarabangsa.
Dalam perkembangan lain di kejohanan sama, acara beregu campuran turut menyaksikan nasib kurang baik apabila pasangan profesional negara, Wong Tien Ci dan Lim Chiew Sien, terpaksa akur dengan kekalahan kepada gandingan India, Dhruv Kapilla dan Tanisha Crasto. Mereka tewas dalam dua set mudah 7-21 dan 14-21, sekali gus tersingkir awal dari saingan.
Sementara itu, dalam acara beregu wanita, pasangan Go Pei Kee dan Teoh Mei Xing turut berdepan nasib sama apabila ditunjukkan jalan keluar oleh pasangan Korea Selatan, Jeong Na Eun dan Lee Yeon Woo. Pertemuan itu berakhir dengan keputusan 5-21, 16-21 dalam masa yang singkat, memperlihatkan dominasi pasangan lawan dari awal permainan.
Namun begitu, ada sedikit sinar buat kem badminton negara apabila pasangan muda, Carmen Ting dan Ong Xin Yee, berjaya melakar kemenangan bergaya ke atas wakil Ukraine, Polina Buhrova dan Yevheniia Kantemyr. Mereka menang 21-11, 21-16 untuk mara ke pusingan kedua dan menjadi satu-satunya wakil Malaysia yang berjaya melepasi halangan pertama dalam kategori tersebut.
Di pusingan seterusnya, Carmen dan Ong bakal berdepan ujian getir apabila dijadualkan bertemu gandingan handalan Korea Selatan yang juga beregu nombor empat dunia, Kim Hye Jeong dan Kong Hee Yong. Pertemuan itu pastinya menuntut tahap permainan terbaik daripada pasangan muda negara sekiranya mahu mencipta kejutan besar di pentas antarabangsa.
Keseluruhannya, saingan di Terbuka Denmark kali ini menyaksikan perjalanan yang sukar buat kontinjen badminton Malaysia apabila beberapa pemain utama tersingkir awal. Namun, pengalaman berdepan pemain-pemain bertaraf dunia dijangka menjadi bekalan penting dalam usaha memperkukuh prestasi di kejohanan seterusnya.