Kedudukan Harimau Malaya dijangka melonjak sebanyak lima anak tangga dalam ranking dunia Persekutuan Bola Sepak Antarabangsa (FIFA) apabila berada di tangga ke-118 dunia selepas mencatat dua kemenangan bergaya ke atas Laos dalam aksi Kelayakan Piala Asia 2027 baru-baru ini. Perkembangan ini menjadi bukti kukuh bahawa skuad kendalian jurulatih Australia, Peter Cklamovski, kini berada di landasan positif hasil peningkatan konsisten sejak beberapa siri perlawanan antarabangsa tahun ini.
Menurut pengiraan tidak rasmi, Malaysia berjaya mengutip sejumlah 6.77 mata selepas menewaskan Laos 3-0 di Vientiane. Kemenangan tersebut bukan sekadar menambah mata ranking, tetapi turut menunjukkan tahap disiplin taktikal dan keberkesanan corak permainan menyerang yang diterapkan oleh Cklamovski. Tidak berhenti di situ, skuad negara terus mempamerkan taring di gelanggang sendiri apabila membelasah Laos 5-1 di Stadium Nasional Bukit Jalil pada Selasa, sekali gus menambah lagi 6.52 mata ke dalam jumlah keseluruhan.
Secara keseluruhannya, Malaysia berjaya memungut 13.29 mata dalam tempoh seminggu, menyaksikan peningkatan ranking daripada kedudukan ke-123 dunia kepada ke-118. Peningkatan ini bukan sahaja melonjakkan semangat pemain, malah menandakan perkembangan positif bola sepak negara dalam usaha menyaingi pasukan-pasukan Asia lain menjelang Piala Asia 2027.
Lebih menarik, berdasarkan ranking semasa, Harimau Malaya kini berada di atas beberapa pasukan yang sebelum ini mendahului Malaysia, termasuk Sudan, Korea Utara, Sierra Leone dan juga jiran serantau, Indonesia. Kejayaan ini memperlihatkan bahawa Malaysia kini mula memperkukuhkan reputasi sebagai salah satu pasukan yang sedang meningkat di rantau Asia Tenggara.
Kemenangan berganda ke atas Laos turut membantu mengekalkan momentum positif pasukan yang kini mencatat rekod sempurna dengan empat kemenangan daripada empat perlawanan dalam saingan Kumpulan F Kelayakan Piala Asia 2027. Rekod tanpa kalah ini turut memperkukuh peluang Malaysia untuk mara lebih jauh dalam saingan kelayakan serta mengukuhkan kedudukan mereka sebagai peneraju kumpulan.
Selain itu, kejayaan ini juga dianggap sebagai hasil pendekatan taktikal moden yang diterapkan oleh Cklamovski, termasuk tekanan tinggi di kawasan lawan, penguasaan bola yang kemas dan serangan bersepadu dari sayap. Ia menunjukkan perubahan ketara dalam gaya permainan Harimau Malaya yang kini lebih berani, tersusun dan matang di pentas antarabangsa.
Sementara itu, kemas kini rasmi ranking dunia FIFA dijangka diumumkan pada 23 Oktober ini, manakala kemas kini terakhir dikeluarkan pada 18 September lalu. Semua pihak kini menantikan pengesahan rasmi daripada badan induk dunia itu untuk mengesahkan kedudukan baharu skuad kebangsaan Malaysia di tangga ke-118 dunia. Jika angka ini disahkan, ia akan menjadi satu lagi pencapaian penting dalam era baharu bola sepak negara.
Kejayaan ini jelas menunjukkan bahawa Harimau Malaya kini berada di bawah kepimpinan teknikal yang stabil serta disokong oleh strategi pembangunan jangka panjang yang dirancang oleh Persatuan Bola Sepak Malaysia (FAM). Ia turut menjadi suntikan moral menjelang aksi kelayakan seterusnya dan persediaan menghadapi kejohanan besar akan datang.