Vietnam mencatat kemenangan tipis 1-0 ke atas Nepal dalam aksi pusingan kelayakan Piala Asia yang berlangsung di Stadium Thong Nhat malam tadi. Walaupun keputusan itu hadir hasil jaringan sendiri, ia sudah cukup memastikan skuad Naga Emas membawa pulang tiga mata berharga untuk terus berada dalam kelompok teratas kumpulan.
Perlawanan tersebut sepatutnya menjadi pertemuan di gelanggang Nepal, namun disebabkan isu ketidaksediaan venue, pasukan itu terpaksa ‘berpindah rumah’ dan beraksi di bumi Vietnam. Keadaan ini memberi kelebihan tersendiri kepada tuan rumah sebenar, walaupun secara rasmi Nepal kekal tersenarai sebagai pasukan tuan rumah dalam jadual perlawanan.
Sebelum ini, kedua-dua pasukan telah berdepan di Stadium Go Dau pada Khamis lalu, di mana Vietnam mencatat kemenangan 3-1. Bagi Nepal, kekalahan malam tadi menambah derita apabila mereka sekali lagi gagal meraih sebarang mata, biarpun memperlihatkan semangat juang tinggi sepanjang 90 minit permainan.
Aksi di Stadium Thong Nhat menyaksikan keadaan padang yang licin akibat hujan lebat. Faktor cuaca nyata memberi kesan besar kepada corak permainan kedua-dua pasukan. Banyak hantaran tidak menjadi, dan pergerakan bola di atas padang basah menjejaskan tempo permainan, terutama buat Vietnam yang gemar mengawal perlawanan melalui hantaran pendek.
Namun, nasib nyata menyebelahi skuad kendalian Philippe Troussier apabila mereka dihadiahkan jaringan sendiri daripada pertahanan Nepal, Suman Shrestha, seawal minit kelima perlawanan. Gol itu menjadi satu-satunya jaringan sepanjang pertemuan dan sekaligus menjadi pemisah keputusan antara kedua-dua pasukan.
Selepas gol tersebut, Vietnam terus menguasai perlawanan tetapi gagal menambah jaringan walaupun beberapa peluang terhidang di depan gawang Nepal. Tuan rumah rasmi itu pula cuba bangkit mencari gol penyamaan, namun barisan serangan mereka tumpul dan sering terperangkap dengan corak bertahan Vietnam yang disiplin.
Dengan kemenangan berharga ini, Vietnam kekal di tangga kedua kumpulan dengan sembilan mata, hanya tiga mata di belakang pendahulu Malaysia. Kemenangan ini juga mengekalkan tekanan terhadap skuad Harimau Malaya yang kini berada di puncak.
Nepal pula kekal di tangga tercorot tanpa sebarang mata selepas beberapa perlawanan. Mereka kini berdepan laluan sukar untuk menamatkan saingan dengan keputusan positif, apatah lagi selepas dua kekalahan berturut-turut kepada lawan yang sama. Skuad bimbingan rekodnya terpaksa bekerja keras untuk mengubah nasib apabila berdepan baki perlawanan kelayakan yang mencabar.
Walaupun keputusan 1-0 tampak tipis, Vietnam tetap menzahirkan rasa lega kerana berjaya mengekalkan momentum kemenangan. Bagi jurulatih dan penyokong, keputusan itu membuktikan daya ketahanan pasukan meskipun dalam situasi padang sukar dan cuaca tidak memihak. Dalam bola sepak, kemenangan tetap kemenangan, dan itulah yang dipamerkan oleh Vietnam di Thong Nhat.