Beregu badminton lelaki negara, Choong Hon Jian dan Haikal Nazri, terus mengukir prestasi membanggakan apabila melangkah ke suku akhir Terbuka Artic 2025 selepas menewaskan pasangan Itali, Eloi Adam dan Leo Rossi, dalam perlawanan sengit di Energia Arena, Vantaa, Finland pada Jumaat.
Perlawanan yang berlangsung selama 51 minit itu menyaksikan pasangan negara ranking ke-47 dunia bangkit dengan penuh semangat selepas tewas pada set pertama. Mereka mempamerkan ketenangan dan strategi permainan yang lebih tersusun untuk menamatkan saingan dengan kemenangan 12-21, 21-10, 21-16.
Kejayaan itu sekaligus membolehkan Choong Hon Jian–Haikal Nazri mara ke pusingan suku akhir dan menempah pertemuan getir dengan pilihan ketiga kejohanan dari Denmark, Kim Astrup dan Anders Skaarup Rasmussen. Lawan dari Denmark itu sememangnya antara gandingan terbaik dunia dan dijangka memberi cabaran sengit kepada beregu muda negara.
Sebelum kemenangan ke atas pasangan Itali tersebut, Hon Jian–Haikal terlebih dahulu mencipta kejutan apabila menewaskan pasangan handalan China, Huang Di dan Liu Yang, yang berada di ranking ke-16 dunia. Dalam perlawanan penuh mendebarkan itu, mereka mempamerkan aksi luar biasa dan berjaya menamatkan saingan dengan keputusan 23-21, 22-20 dalam tempoh 50 minit.
Kebangkitan dua perlawanan berturut-turut itu jelas menunjukkan kematangan dan keyakinan tinggi yang semakin menyelubungi pasangan negara. Dalam setiap perlawanan, mereka kelihatan semakin serasi di gelanggang, dengan gerakan pantas dan komunikasi mantap yang sering mengelirukan pihak lawan.
Choong Hon Jian dan Haikal Nazri yang sebelum ini dianggap sebagai pasangan muda berpotensi besar, kini membuktikan kemampuan mereka mampu menandingi nama-nama besar dunia. Kejayaan di Finland ini juga menjadi bukti kepada perkembangan positif program pembangunan beregu lelaki negara yang mula menampakkan hasil.
Walaupun tewas pada set pembukaan menentang Adam–Rossi, mereka tidak mudah mengalah. Sebaliknya, mereka bangkit dengan strategi lebih agresif dan kawalan tempo permainan yang lebih baik. Serangan tajam serta pertahanan kukuh yang dipamerkan pada dua set berikutnya membuahkan hasil, sekaligus memastikan kemenangan berpihak kepada Malaysia.
Tindakan pantas Haikal di jaring dan hantaran silang tajam oleh Hon Jian menjadi kunci utama kejayaan mereka. Set kedua yang berakhir 21-10 memperlihatkan penguasaan penuh Malaysia sebelum mereka menamatkan set ketiga dengan kemenangan 21-16 yang mengesahkan tiket ke suku akhir.
Kini tumpuan pastinya beralih kepada pertemuan menentang Astrup–Rasmussen yang terkenal dengan gaya permainan pantas dan bertenaga. Namun, berdasarkan prestasi semasa dan semangat tinggi yang ditunjukkan, beregu negara dilihat mempunyai peluang seimbang untuk mencipta satu lagi kejutan di kejohanan ini.
Dengan dua kemenangan dramatik berturut-turut, momentum positif ini diharap dapat diteruskan bagi menambah keyakinan menjelang pusingan seterusnya. Semangat juang yang dipamerkan Choong Hon Jian dan Haikal Nazri di gelanggang menjadi inspirasi kepada seluruh peminat badminton tanah air yang sentiasa menantikan kebangkitan beregu muda negara di pentas antarabangsa.