Ada sinar baharu buat pemain berdarah warisan negara, Imanol Machuca, apabila beliau kini tampak lebih optimis untuk kembali beraksi selepas dikenakan penggantungan selama 12 bulan oleh Persekutuan Bolasepak Antarabangsa (FIFA) atas kesalahan pemalsuan dokumen.
Perkembangan terbaharu itu didedahkan oleh jurulatih kelab Velez Sarsfield, Guillermo Barros Schelotto, seperti yang dilaporkan media Argentina melalui platform X, Sabado Velez. Menurut beliau, Machuca telah kembali ke Argentina selepas selesai menguruskan proses rayuan bersama Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM) di Kuala Lumpur.
“Saya telah berbicara dengannya. Machuca kini dalam perjalanan pulang dan dijangka tiba di Argentina pada hari Sabtu. Beliau amat positif terhadap situasinya dan yakin dengan pembelaan yang dikemukakan. FIFA mungkin akan mempertimbangkan untuk membenarkannya kembali beraksi, dan kami kini menunggu keputusan rasmi,” ujar Schelotto.
Dalam masa yang sama, Schelotto turut menegaskan bahawa pihak kelab masih menunggu keputusan rasmi daripada badan induk bola sepak dunia itu sebelum membuat sebarang tindakan lanjut. “Kami tidak boleh mengambil apa-apa langkah sebelum mendapat maklum balas rasmi daripada FIFA. Machuca seorang pemain yang berbakat dan mempunyai keperibadian yang baik. Dia banyak menyumbang kepada pasukan, jadi kami akan menunggu perkembangan selanjutnya,” katanya lagi.
Machuca merupakan salah seorang daripada tujuh pemain berdarah warisan Malaysia yang terpalit dengan isu pemalsuan dokumen, bersama enam lagi individu lain iaitu Gabriel Palmero, Facundo Garces, Joao Figueiredo, Rodrigo Holgado, Jon Irazabal, dan Hector Hevel. Kesemua mereka didakwa telah melanggar Artikel 22 Kod Tatatertib FIFA (FDC) berkaitan pemalsuan dokumen rasmi.
Susulan pelanggaran tersebut, kesemua pemain berkenaan turut dikenakan denda sebanyak CHF2,000 (kira-kira RM10,560) setiap seorang. Dalam masa sama, Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM) turut menerima hukuman denda CHF350,000 (sekitar RM1.8 juta) daripada FIFA atas tanggungjawab pentadbiran berkaitan kes itu.
Walaupun menghadapi tempoh sukar, Machuca dilihat tidak patah semangat dan masih menunjukkan komitmen tinggi terhadap kariernya. Sumber terdekat pasukan memaklumkan bahawa beliau kekal fokus menjalani latihan ringan sementara menunggu keputusan rasmi daripada pihak FIFA.
Bagi penyokong tempatan, berita mengenai semangat juang Machuca memberi sinar baharu terhadap isu pemain berdarah warisan yang kini menjadi perhatian dunia bola sepak serantau. Sekiranya rayuan diterima, ia bukan sahaja membuka peluang baharu buat Machuca tetapi juga memberikan kelegaan kepada pihak FAM yang turut menanggung reputasi akibat kes berkenaan.
Ketika ini, FIFA masih meneliti butiran rayuan yang difailkan, dan keputusan rasmi dijangka diumumkan dalam masa terdekat.