Indonesia terpaksa akur apabila tewas tipis 2-3 kepada Arab Saudi dalam aksi pusingan keempat Kelayakan Piala Dunia 2026 yang berlangsung di Stadium King Abdullah Sports City, awal pagi tadi. Kekalahan ini hadir selepas skuad kendalian Patrick Kluivert itu mempamerkan permulaan bertenaga, namun gagal mengekalkan momentum sehingga wisel penamat dibunyikan.
Bermula dengan penuh semangat di tempat lawan, Indonesia membuka tirai jaringan melalui Kevin Diks selepas dihadiahkan sepakan penalti oleh pengadil perlawanan. Penalti itu diberikan selepas pertahanan Arab Saudi dikesan menyentuh bola dengan tangan di dalam kawasan kotak penalti. Diks tenang menyempurnakan sepakan tersebut untuk meletakkan pasukannya mendahului 1-0 pada awal permainan, sekali gus memberi harapan besar kepada para penyokong yang hadir.
Namun, kelebihan itu tidak bertahan lama. Enam minit selepas jaringan pertama, tuan rumah Arab Saudi menyamakan kedudukan menerusi rembatan padu Waheb Saleh dari luar kotak penalti yang gagal diselamatkan penjaga gol Indonesia, Maarten Paes. Gol tersebut nyata menaikkan semangat pasukan Green Falcons yang tampil lebih agresif selepas itu.
Arab Saudi terus mendominasi perlawanan apabila Feras Albrikan meledak gol kedua melalui sepakan penalti pada minit ke-36. Penalti itu diberikan selepas pemain Indonesia menjatuhkan penyerang Arab Saudi dalam kawasan bahaya. Dengan jaringan tersebut, pasukan tuan rumah menutup babak pertama dengan kedudukan 2-1 memihak kepada mereka.
Memasuki babak kedua, skuad kendalian Roberto Mancini itu tidak memperlahankan tekanan. Feras sekali lagi menjadi watak utama apabila menjaringkan gol ketiga pasukannya, sekaligus menggandakan kelebihan kepada 3-1. Walaupun Indonesia cuba bangkit dengan menambah tekanan ke atas benteng pertahanan lawan, percubaan mereka kerap kali dipatahkan oleh barisan pertahanan Arab Saudi yang tersusun.
Indonesia akhirnya berjaya merapatkan jurang jaringan pada minit ke-88 apabila sekali lagi Kevin Diks menyempurnakan sepakan penalti, namun usaha itu sudah terlambat. Masa yang berbaki tidak cukup untuk mereka mencari gol penyamaan, dan keputusan kekal 3-2 hingga tamat perlawanan. Kekalahan ini sekali gus menyaksikan skuad Garuda gagal membawa pulang sebarang mata daripada aksi sengit di Jeddah itu.
Selepas empat pusingan, pasukan Indonesia yang kini menghuni ranking ke-59 dunia akan meneruskan perjuangan mereka dalam saingan kelayakan berdepan Iraq pada Ahad ini. Pertemuan itu bakal menjadi ujian penting untuk mengembalikan semangat pemain selepas kekalahan tipis yang menyakitkan.
Untuk rekod, Indonesia pernah mencipta kejutan besar apabila menewaskan Arab Saudi 2-0 dalam pertemuan pusingan ketiga Kelayakan Piala Dunia 2026 di Stadium Gelora Bung Karno tahun lalu. Namun, kali ini nasib tidak menyebelahi mereka, dan skuad bimbingan Patrick Kluivert perlu segera bangkit bagi memastikan peluang ke Piala Dunia kekal terbuka.