Pemain tengah Johor Darul Ta’zim (JDT), Iker Undabarrena, secara rasmi mengumumkan perpisahannya dengan juara Liga Super 11 kali berturut-turut itu meskipun saingan Liga Malaysia (Liga-M) musim ini masih berlangsung. Pengumuman itu dibuat menerusi hantaran di laman Instagram miliknya yang turut disertai dengan ucapan penghargaan kepada Pemangku Sultan Johor, Tunku Ismail Sultan Ibrahim.
Langkah pemain kelahiran Sepanyol itu menimbulkan tanda tanya dalam kalangan penyokong Harimau Selatan, memandangkan kontraknya bersama pasukan dijangka hanya tamat pada tahun hadapan. Berdasarkan maklumat yang diperoleh daripada laman statistik bola sepak antarabangsa, Transfermarkt, Undabarrena sebenarnya masih memiliki baki kontrak bersama kelab gergasi selatan itu. Namun begitu, beliau difahamkan memilih untuk menamatkan perjanjian lebih awal daripada tempoh asal.
Pemain berusia 30 tahun itu merupakan antara import yang dibawa masuk untuk memperkukuh bahagian tengah JDT selepas pernah beraksi bersama kelab ternama Sepanyol, Athletic Club. Sejak menyertai skuad bimbingan Esteban Solari, Undabarrena telah membuat 19 penampilan dalam semua kejohanan. Walaupun begitu, peranannya semakin berkurangan pada musim ini apabila dia hanya diturunkan sekali sahaja, iaitu ketika menentang Negeri Sembilan di Stadium Sultan Ibrahim, Ogos lalu.
Perlawanan itu menyaksikan beliau beraksi selama 33 minit, sebelum digantikan pemain lain. Keadaan itu menimbulkan spekulasi mengenai masa depannya, terutama apabila barisan tengah JDT kini dibarisi pemain muda dan tempatan yang menunjukkan prestasi cemerlang. Namun, keputusan untuk meninggalkan pasukan dibuat dengan penuh profesionalisme apabila Undabarrena memilih untuk mengucapkan selamat tinggal secara terbuka kepada penyokong dan pihak pengurusan.
Dalam hantaran yang dimuat naik, beliau menyatakan penghargaan kepada Tunku Ismail Sultan Ibrahim atas peluang dan kepercayaan yang diberikan sepanjang tempoh bersama pasukan. Walaupun singkat, Undabarrena turut menyifatkan pengalamannya bersama JDT sebagai satu kenangan berharga dalam kariernya.
Kehilangan pemain tengah berpengalaman ini pastinya memberi kesan terhadap kedalaman skuad JDT, namun pada masa sama membuka ruang kepada pemain lain untuk tampil mengambil alih peranan di jentera tengah. Bagi penyokong, pengumuman itu dilihat sebagai satu kehilangan tetapi mereka tetap menghargai sumbangan Undabarrena terhadap kejayaan berterusan kelab sejak beliau menyertainya.
Dengan pengunduran rasmi itu, kini tumpuan beralih kepada siapakah yang bakal dibawa masuk oleh JDT bagi memperkuatkan bahagian tengah menjelang musim baharu. Apa yang pasti, Undabarrena meninggalkan Harimau Selatan dengan penuh penghormatan, selepas memberikan yang terbaik dalam setiap penampilan.