Laluan pasangan beregu lelaki negara, Goh Sze Fei dan Nur Izzuddin Rumsani, untuk menempah tempat ke pentas Jelajah Dunia Akhir BWF kini semakin berliku selepas mereka menarik diri pada saat akhir daripada kejohanan Terbuka Artik di Vantaa, Finland, minggu ini. Keputusan mengejut itu bukan sahaja menjejaskan peluang mereka untuk berada dalam kelompok lapan terbaik dunia, malah turut membuka peluang buat gandingan Denmark, Kim Astrup dan Anders Skaarup Rasmussen, merampas kedudukan pasangan profesional Malaysia itu dalam ranking dunia.
Penarikan diri tersebut menimbulkan persoalan besar dalam kalangan peminat badminton tempatan kerana Sze Fei-Izzuddin merupakan juara bertahan kejohanan berkenaan selepas menjuarai edisi tahun lalu. Langkah itu dianggap tamparan hebat terhadap misi mereka untuk menamatkan musim dengan cemerlang, sekali gus menjejaskan harapan besar ke Jelajah Dunia Akhir BWF di Hangzhou, China, yang dijadual berlangsung dari 17 hingga 21 Disember depan.
Implikasi daripada tindakan menarik diri itu amat besar apabila mereka bakal kehilangan mata ranking yang cukup penting dalam usaha mengekalkan kedudukan dalam kelompok lapan terbaik dunia. Setakat ini, pasangan negara itu menghuni tangga kesembilan dalam ranking Jelajah Dunia Akhir dan ketiga dunia, namun peluang ke kejohanan penutup musim kini semakin tipis. Jelajah Dunia Akhir menawarkan hadiah keseluruhan AS$3 juta (RM12.67 juta), dengan juara beregu dijanjikan hadiah lumayan AS$252,000 (RM1.06 juta).
Menambah keanehan situasi itu, keputusan menarik diri dibuat hanya beberapa hari selepas kedua-dua pemain beraksi dalam kejohanan jemputan Badminton-XL Invitational di Jakarta yang berakhir pada Ahad lalu. Dalam kejohanan itu, Sze Fei membantu Team Hurricanes muncul juara, manakala Izzuddin pula menyertai Team Lightning yang turut menampilkan juara Olimpik dua kali, Viktor Axelsen dari Denmark. Maka, keputusan menarik diri daripada Terbuka Artik menimbulkan persoalan mengenai sebab sebenar tindakan tersebut.
Sehingga kini, belum ada kenyataan rasmi dikeluarkan oleh mana-mana pihak termasuk kedua-dua pemain mengenai punca sebenar penarikan diri berkenaan. Ramai pihak berharap keputusan itu bukan disebabkan kecederaan serius yang boleh menjejaskan peluang mereka di kejohanan akan datang.
Berdasarkan peraturan Persekutuan Badminton Dunia (BWF), hanya lapan pasangan terbaik dalam ranking Jelajah Dunia Akhir layak menyertai kejohanan elit itu, dengan setiap negara dibenarkan menghantar maksimum dua wakil sahaja. Malaysia kini hampir pasti memiliki sekurang-kurangnya satu wakil menerusi bekas juara dunia, Aaron Chia dan Soh Wooi Yik, yang berada di kedudukan kedua dunia.
Sementara itu, satu lagi pasangan negara, Man Wei Chong dan Tee Kai Wun, yang kini berada di tangga keempat dunia, turut berdepan cabaran selepas mereka juga menarik diri daripada saingan Terbuka Artik kerana masalah kecederaan yang dialami Kai Wun. Keputusan ini sekaligus menambah kebimbangan terhadap potensi Malaysia untuk memiliki lebih daripada satu wakil dalam kejohanan akhir musim tersebut.
Sebagai rekod, Goh Sze Fei dan Nur Izzuddin pernah mara ke pentas final Jelajah Dunia Akhir tahun lalu, namun terpaksa berpuas hati dengan gelaran naib juara selepas tewas kepada pasangan Astrup-Rasmussen dari Denmark. Kini, dengan situasi semasa yang tidak menentu, masa depan mereka untuk mengulangi pencapaian itu menjadi tanda tanya besar.
Keputusan menarik diri itu pastinya memberi kesan terhadap persiapan skuad negara menjelang kejohanan-kejohanan besar yang akan datang. Dalam masa yang sama, ia turut membuka ruang untuk pasangan lain memperkukuh kedudukan mereka dalam senarai kelayakan Jelajah Dunia Akhir.
Walaupun belum ada penjelasan rasmi daripada pemain atau Persatuan Badminton Malaysia (BAM), ramai pemerhati menganggap keputusan tersebut mungkin diambil atas faktor keletihan selepas jadual padat musim ini. Namun, tanpa kenyataan rasmi, segala spekulasi kekal tidak dapat disahkan. Apa pun alasannya, penarikan diri ini menambah warna dalam perjalanan musim kompetitif badminton dunia yang semakin mencabar.