Satu suasana yang agak janggal tercetus ketika sidang media praperlawanan pusingan keempat Kelayakan Piala Dunia apabila ketua jurulatih Indonesia, Patrick Kluivert, berdepan dengan soalan yang tidak dijangka berhubung isu bola sepak yang sedang melanda Malaysia. Insiden itu berlaku semalam, sehari sebelum pertemuan penting antara skuad bimbingannya dengan pasukan tuan rumah, Arab Saudi.
Dalam sidang media yang dihadiri wartawan antarabangsa, suasana berubah sedikit tegang apabila seorang wartawan mengemukakan pertanyaan mengenai kes melibatkan tindakan Persekutuan Bolasepak Antarabangsa (FIFA) terhadap Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM). Isu berkenaan turut membabitkan penggantungan selama 12 bulan terhadap tujuh pemain warisan kebangsaan Malaysia, yang kini menjadi topik hangat dalam dunia bola sepak Asia.
Patrick Kluivert yang juga bekas penyerang terkenal Belanda itu kelihatan terkejut dan bingung apabila mendengar soalan tersebut. Beliau mengambil masa seketika sebelum menjawab dengan nada berhati-hati dan ringkas, menolak untuk memberikan sebarang komen tentang situasi yang dihadapi oleh negara jiran itu.
“Tidak. Saya tidak tahu. Saya hanya berbicara tentang perlawanan penting malam ini,” ujar Kluivert sambil mengalihkan fokus perbualan kembali kepada pasukannya sendiri. “Saya menumpukan sepenuhnya kepada persiapan dan tumpuan pemain menjelang perlawanan ini,” tambahnya ringkas.
Kenyataan itu menandakan keengganan beliau untuk terlibat dalam polemik luar yang tidak berkaitan dengan tanggungjawabnya sebagai jurulatih Indonesia. Reaksi spontan itu memperlihatkan beliau mahu memastikan fokus utama kekal pada misi utama skuad Garuda untuk mara ke pusingan seterusnya dalam Kelayakan Piala Dunia 2026.
Perlawanan yang dijadual berlangsung pada jam 1.15 pagi waktu Malaysia ini dianggap penentu hidup mati buat Indonesia. Sebagai satu-satunya wakil Asia Tenggara (ASEAN) yang masih bersaing dalam kelompok akhir Kumpulan F, mereka membawa harapan seluruh rantau untuk melihat wakil ASEAN mara ke pentas Piala Dunia secara merit buat kali pertama dalam sejarah moden.
Tekanan terhadap Kluivert dan barisan pemainnya semakin meningkat, apatah lagi mereka bakal menentang pasukan Arab Saudi yang terkenal dengan reputasi kuat di tanah air sendiri. Kemenangan menjadi satu-satunya jalan untuk memastikan peluang ke Piala Dunia kekal terbuka, manakala kekalahan akan menutup terus pintu buat Sang Garuda.
Untuk rekod, pertemuan terakhir antara kedua-dua pasukan berlangsung pada November lalu di Indonesia. Dalam aksi tersebut, skuad kendalian Kluivert berjaya menundukkan Arab Saudi dengan keputusan 2-0 hasil permainan berdisiplin dan taktikal tinggi, sekali gus memberi inspirasi kepada penyokong bahawa sejarah mungkin mampu diulang.
Namun, pertemuan kali ini berbeza. Bermain di tempat lawan menuntut ketahanan mental dan fizikal luar biasa. Kluivert menyedari cabaran besar itu, tetapi memilih untuk menzahirkan keyakinan terhadap pemainnya tanpa terpengaruh dengan isu luar lapangan. Skuadnya kini menumpukan sepenuh tenaga kepada persiapan teknikal dan strategi yang dirancang dengan teliti.
Di sebalik kekecohan isu FIFA dan FAM yang menjadi perbualan meluas di media antarabangsa, fokus Kluivert terhadap misi Indonesia menunjukkan sikap profesional yang tinggi. Beliau memahami tanggungjawab besar mengemudi pasukan dalam situasi getir, terutama ketika seluruh negara menaruh harapan agar skuad Garuda mencipta sejarah baharu.
Kini, seluruh tumpuan tertumpu kepada pertembungan menentang Arab Saudi malam ini. Keputusan perlawanan itu bukan sahaja akan menentukan masa depan Indonesia dalam kempen kelayakan, tetapi juga menjadi ukuran sejauh mana bimbingan Patrick Kluivert mampu membawa pasukan ASEAN kembali disegani di pentas dunia.