Persekutuan Bolasepak Antarabangsa (FIFA) bersama Konfederasi Bolasepak Asia (AFC) dilaporkan menolak permohonan rasmi yang dikemukakan oleh Persatuan Sepakbola Seluruh Indonesia (PSSI) untuk menukar pengadil bagi aksi pusingan keempat kelayakan Piala Dunia antara Indonesia dan Arab Saudi yang dijadual berlangsung di Jeddah awal pagi Khamis ini.
Menurut laporan CNN Indonesia, permintaan tersebut diajukan oleh PSSI selepas mereka mengetahui bahawa pengadil perlawanan berkenaan ialah Ahmad Al Ali, seorang pengadil dari Kuwait. Namun, selepas pertimbangan dibuat, FIFA dan AFC dikatakan menolak permohonan itu dan kekal dengan keputusan pelantikan asal.
PSSI sebelum ini telah menghantar surat bantahan rasmi kepada FIFA kerana berpendapat pelantikan pengadil dari Kuwait menimbulkan potensi konflik kepentingan, memandangkan negara itu berada dalam rantau yang sama dengan Arab Saudi. Ketua Umum PSSI, Erick Thohir, dalam satu kenyataan turut mengesahkan tindakan menghantar surat protes tersebut. Beliau menjelaskan bahawa langkah itu dibuat bagi memastikan ketelusan serta keadilan dalam penganjuran perlawanan yang begitu penting buat skuad Garuda.
Erick turut menegaskan, permintaan PSSI bukan bertujuan untuk mempersoalkan kredibiliti Ahmad Al Ali sebagai pengadil, sebaliknya hanya mahu memastikan bahawa perlawanan dijalankan secara profesional, bebas daripada sebarang keraguan atau unsur berat sebelah. “Kami hanya mahu pengadil dari negara yang benar-benar neutral, bukan dari rantau yang sama dengan pasukan lawan,” ujar beliau seperti dipetik oleh CNN Indonesia.
PSSI berpandangan bahawa pelantikan pengadil dari rantau Timur Tengah boleh menimbulkan persepsi bahawa keputusan pengadilan mungkin tidak sepenuhnya bebas. Oleh itu, badan induk bola sepak Indonesia itu berharap agar FIFA mempertimbangkan semula keputusan berkenaan dan melantik pengadil dari kawasan Asia Timur, Eropah, atau wilayah lain yang dianggap neutral.
Namun, FIFA dan AFC tetap berpendirian bahawa pelantikan Ahmad Al Ali adalah berdasarkan kepada rekod prestasi dan pengalaman beliau yang luas dalam mengendalikan perlawanan antarabangsa, termasuk kejohanan rasmi di bawah kendalian kedua-dua badan induk tersebut. Keputusan itu sekali gus menamatkan harapan Indonesia untuk melihat pengadil diganti menjelang aksi penting tersebut.
Dalam konteks ini, perlawanan antara Indonesia dan Arab Saudi dianggap amat penting kerana kedua-dua pasukan sedang bersaing sengit untuk kedudukan dalam kelompok teratas bagi memburu tiket automatik ke pusingan seterusnya. PSSI dikatakan mahu memastikan tiada sebarang faktor luar yang boleh menjejaskan peluang pasukan mereka.
Walaupun kecewa dengan keputusan FIFA dan AFC, pihak PSSI tetap menghormati keputusan berkenaan dan menyeru pemain serta penyokong agar memberi tumpuan kepada prestasi pasukan di atas padang. Menurut sumber CNN Indonesia lagi, badan induk itu percaya bahawa semangat juang tinggi pemain mampu mengatasi sebarang cabaran, termasuk soal pengadilan.
Langkah PSSI menghantar surat bantahan kepada FIFA turut mendapat perhatian media serantau yang melihatnya sebagai usaha serius untuk memperjuangkan prinsip keadilan dalam bola sepak Asia. Walaupun rayuan itu tidak diterima, tindakan PSSI memperlihatkan tekad mereka untuk menegakkan integriti dan ketelusan dalam pertandingan antarabangsa.