Dua penjaga gol skuad kebangsaan, Azri Ghani dan Haziq Nadzli, disahkan terpaksa meninggalkan kem latihan Harimau Malaya sebelum pasukan itu berlepas ke Laos bagi meneruskan aksi Kelayakan Piala Asia yang dijadual berlangsung pada 9 dan 14 Oktober ini. Keputusan tersebut dibuat selepas kedua-dua pemain berdepan masalah kesihatan yang tidak memungkinkan mereka untuk menyertai perjalanan ke luar negara bersama skuad kebangsaan.
Perkembangan itu dimaklumkan melalui hantaran rasmi di laman media sosial Malaysia National Team (Malaysia NT), yang memaklumkan bahawa penjaga gol Negeri Sembilan dan Kuching City FC itu dikeluarkan daripada senarai akhir atas faktor kesihatan. Dalam masa sama, skuad bimbingan ketua jurulatih, Peter Cklamovski, segera memanggil dua nama baharu untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan.
Penjaga gol muda Selangor FC, Sikh Izhan Nazrel Sikh Azman, kembali tersenarai selepas tempoh agak lama tidak dipanggil memperkuatkan Harimau Malaya. Pemain berusia 22 tahun itu sebelum ini pernah beraksi bersama skuad bawah 23 tahun (B-23) negara dan kini menunjukkan prestasi positif bersama Gergasi Merah. Walaupun hanya melakukan dua penampilan musim ini dalam saingan Liga Super dan Piala FA, Cklamovski dilihat yakin terhadap potensinya untuk membantu pasukan dalam perlawanan penting akan datang.
Selain Sikh Izhan, nama Suhaimi Husin dari Terengganu FC turut kembali menghiasi senarai pemain kebangsaan. Pemain itu kali terakhir menyertai skuad negara ketika dua aksi persahabatan tier 1 menentang Singapura dan Palestin, bulan lalu. Kehadirannya kali ini disifatkan tepat pada masanya memandangkan prestasi cemerlang yang ditunjukkan bersama kelabnya.
Suhaimi yang kini beraksi cemerlang dalam Liga Super menjadi antara tonggak utama Terengganu FC yang sedang berada di tangga ketiga liga. Penjaga gol berusia 27 tahun itu sering menjadi watak penting dalam memastikan pasukannya sukar dibolosi, dan kehadirannya ke skuad kebangsaan dilihat mampu memberi saingan sihat kepada penjaga gol utama lain.
Dalam masa sama, sandaran utama Malaysia, Syihan Hazmi Mohamed, kekal menjadi pilihan nombor satu dalam misi Harimau Malaya menentang Laos. Pemain yang kini bersama Johor Darul Ta’zim (JDT) itu dilaporkan berada dalam kondisi terbaik dan bersedia menggalas tanggungjawab besar untuk memastikan Malaysia terus mengekalkan rekod tanpa kalah dalam kempen kelayakan tersebut.
Peter Cklamovski, yang baru beberapa bulan membimbing skuad negara, pastinya berharap perubahan dalam barisan penjaga gol tidak menjejaskan momentum pasukan yang kini berada di prestasi baik. Dalam saingan terdahulu, Harimau Malaya menunjukkan keserasian tinggi dalam semua posisi, termasuk pertahanan dan tengah, yang banyak membantu barisan serangan mencipta peluang.
Kehilangan dua penjaga gol utama secara serentak sememangnya memberi cabaran dari sudut kestabilan taktikal, namun kehadiran muka baharu seperti Sikh Izhan dan Suhaimi mampu memberikan pilihan taktikal lebih luas kepada Cklamovski. Kedua-duanya juga dijangka mendapat peluang berharga untuk membuktikan kemampuan mereka di peringkat antarabangsa.
Skuad kebangsaan dijangka berlepas ke Laos dalam masa terdekat bagi aksi penting menentang pasukan tuan rumah sebelum kembali beraksi di tanah air untuk perlawanan seterusnya pada 14 Oktober. Misi Malaysia jelas — mengekalkan rentak kemenangan dan terus memperkukuh kedudukan dalam kumpulan kelayakan Piala Asia.
Dengan barisan pemain yang semakin stabil dan persaingan sihat dalam posisi penjaga gol, penyokong tempatan pastinya menaruh harapan tinggi agar Harimau Malaya terus menampilkan aksi konsisten. Apa yang penting kini ialah memastikan setiap pemain berada pada tahap kesihatan dan kecergasan terbaik menjelang dua aksi penting tersebut.