Selangor memulakan kempen Liga Juara-Juara Asia 2 (ACL2) dengan langkah yang kurang menyenangkan apabila tewas 2-4 kepada Lion City Sailors dalam perlawanan yang berlangsung di Stadium Bishan, Singapura. Kekalahan ini hadir dalam situasi yang getir kerana pasukan Gergasi Merah terpaksa beraksi tanpa pengendali utama mereka, Katsuhito Kinoshi, yang direhatkan sejak lima hari lalu.
Perlawanan itu sendiri berlangsung dalam keadaan dramatik. Seawal sebelum wisel penamat babak pertama, cuaca buruk telah menyebabkan perlawanan terpaksa dihentikan selama sejam. Keadaan padang yang basah dan gangguan momentum sedikit sebanyak mempengaruhi rentak permainan Selangor yang mencari kemenangan sulung dalam saingan peringkat Asia kali ini. Namun, insiden itu tidak memberi banyak tuah kerana sebaik perlawanan bersambung, mereka tetap gagal mengawal asakan pantas tuan rumah.
Pemangku jurulatih Selangor, Christophe Gamel, cuba melakukan pendekatan berbeza dengan melakukan dua rombakan dalam kesebelasan utama. Beliau menurunkan Kevin Deeromram dan Sharul Nazeem Zulpakar, menggantikan dua pemain lain yang biasa disenaraikan di bawah kendalian Kinoshi. Namun, percaturan itu tidak menjadi apabila hanya selepas tujuh minit perlawanan bermula, gawang Selangor sudah pun bergegar.
Lebih malang lagi, kelemahan benteng pertahanan terus dihukum oleh penyerang berbisa Lion City, Anderson Lopes, yang juga bekas penggempur kelab Jepun, Yokohama F. Marinos. Beliau berjaya menambah gol kedua hanya lima minit selepas gol pertama, sekali gus meletakkan Selangor dalam keadaan sukar. Kesilapan sama berulang, dan jelas benteng pertahanan tidak belajar daripada kesilapan awal.
Kelebihan rehat panjang akibat gangguan cuaca memberikan sedikit ruang kepada Selangor untuk mengatur semula rentak. Sebaik aksi bersambung, peluang terbaik hadir apabila pemain import mereka, Chrigor Moraes, dijatuhkan oleh penjaga gol tuan rumah, Ivan Susak. Tanpa membazirkan kesempatan itu, Chrigor menyempurnakan sepakan penalti dengan baik untuk merapatkan kedudukan menjadi 1-2. Gol tersebut seakan-akan menyuntik semangat baharu kepada pasukan pelawat.
Namun, sorakan penyokong Lion City kembali bergema tidak lama kemudian. Lopes yang berada dalam prestasi cemerlang pada malam itu berjaya melengkapkan hatriknya hanya beberapa minit selepas jaringan penalti Selangor. Kedudukan 3-1 itu sekali lagi meruntuhkan moral pasukan Gergasi Merah. Memasuki babak kedua, Gamel cuba menukar pendekatan permainan untuk mengejar gol, tetapi kelekaan di bahagian pertahanan kembali mengundang padah.
Sekali lagi, Lopes menjadi watak utama apabila meledak gol keempat buat Lion City. Jaringan itu bukan sahaja menambah derita Selangor, malah membuktikan bahawa penyerang Brazil itu berada pada tahap terbaiknya. Dengan kedudukan 4-1, peluang untuk bangkit dilihat semakin tipis. Walau bagaimanapun, Selangor masih mampu mencuri satu gol sagu hati menerusi pemain lincah negara, Faisal Halim, yang berjaya memanfaatkan ruang di bahagian sayap.
Gol Faisal itu bagaimanapun tidak cukup untuk mengubah keputusan perlawanan. Wisel penamat menyaksikan Selangor tunduk 2-4, dan kekalahan ini menjadi tamparan awal dalam usaha mereka mengejar mata dalam kumpulan ACL2. Walaupun tewas, pengalaman ini memberi isyarat jelas kepada pasukan bahawa mereka perlu memperkukuh benteng pertahanan serta meningkatkan disiplin permainan jika mahu terus bersaing di pentas Asia.
Kekalahan ini juga menimbulkan persoalan tentang strategi Selangor tanpa jurulatih utama mereka. Gamel dilihat berusaha keras mengatur taktikal terbaik, tetapi jelas pasukan masih belum menemui rentak sesuai tanpa sentuhan Kinoshi. Bagi penyokong setia Gergasi Merah, keputusan ini mungkin mengecewakan, namun mereka tetap menaruh harapan pasukan akan bangkit dalam perlawanan seterusnya.
Dengan baki beberapa perlawanan dalam peringkat kumpulan, Selangor masih memiliki ruang untuk memperbaiki kedudukan. Namun, kelemahan yang terdedah dalam aksi ini – khususnya aspek bertahan – perlu segera ditangani sebelum bertemu lawan yang lebih kuat di pentas Asia.