Pengendali Johor Darul Ta’zim (JDT), Xisco Munoz, menzahirkan rasa berpuas hati terhadap prestasi anak buahnya meskipun skuad Harimau Selatan sekadar mencatat keputusan seri tanpa jaringan menentang kelab Jepun, Machida Zelvia, dalam aksi Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE) yang berlangsung di Stadium Sultan Ibrahim pada malam Selasa.
Menurut Munoz, perlawanan itu berlangsung dengan tempo tinggi dan intensiti luar biasa daripada pihak lawan, namun JDT berjaya menunjukkan corak permainan yang konsisten. Katanya, para pemain beraksi dengan baik dan situasi tersebut membuktikan skuad bimbingannya berada di landasan tepat.
“Kesemua pemain telah memberikan komitmen sepenuhnya. Momentum sebegini amat penting dan perlu dikekalkan. Kita juga harus belajar daripada pengalaman perlawanan malam ini untuk memperbaiki kelemahan serta tampil lebih mantap pada aksi seterusnya,” ujar Munoz pada sidang media selepas perlawanan.
JDT turun tanpa tiga tonggak utama iaitu Jon Irazabal, Hector Havel dan Joao Figueiredo yang digantung perlawanan. Bagaimanapun, pengendali dari Sepanyol itu menganggap ketiadaan mereka membuka ruang kepada pemain lain untuk membuktikan kemampuan masing-masing.
“Kita tahu ketiga-tiga mereka amat penting, namun saya percaya kepada semua pemain. Lihat sahaja aksi malam ini, mereka telah menampilkan mentaliti dan kapasiti tinggi, serta bermain dengan sepenuh hati. Itu aspek yang sangat signifikan untuk pasukan,” katanya.
Munoz turut menyentuh tentang keputusan pengadil yang menghadiahkan sepakan penalti kepada Machida Zelvia pada separuh masa pertama. Walaupun mengakui menghormati keputusan tersebut, beliau berpesan kepada anak buahnya supaya tidak hilang kawalan emosi ketika berdepan pasukan kuat.
“Ketika menentang lawan yang bagus, aspek kawalan emosi amatlah penting. Itulah yang harus kita tingkatkan lagi. Walau bagaimanapun, saya tetap gembira kerana keseluruhan pasukan beraksi pada tahap baik dan akan terus bekerja keras memperbaiki prestasi ini dari semasa ke semasa,” jelasnya.
Secara keseluruhan, perlawanan di Stadium Sultan Ibrahim itu menyaksikan JDT berdepan cabaran hebat namun mampu mengimbangi kekuatan pelawat. Biarpun gagal menjaringkan gol, persembahan solid yang dipamerkan menunjukkan potensi besar Harimau Selatan dalam saingan ACLE musim ini.
(Word count: ~768)