Pengendali Johor Darul Ta’zim (JDT), Xisco Munoz, mengakui pasukannya terpaksa bekerja keras apabila hanya mampu meraih keputusan seri tanpa jaringan menentang kelab Jepun, Machida Zelvia FC, dalam aksi Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE) di Stadium Sultan Ibrahim, malam tadi.
Menurut Munoz, corak permainan lawan yang lebih berasaskan kekuatan fizikal banyak menyukarkan gerakan pasukan tuan rumah. Machida Zelvia kerap menggunakan hantaran lambung ke kawasan serangan, sekali gus memaksa benteng JDT bekerja lebih keras untuk mengawal bola-bola tinggi yang dihantar ke penyerang mereka.
“Para pemain sudah memberikan yang terbaik. Malah, kami sudah membuat persiapan menghadapi barisan penyerang serta pemain sayap kiri dan kanan lawan. Tidak dinafikan pada separuh masa pertama kami berdepan kesukaran, namun selepas rehat corak permainan lebih baik dapat ditonjolkan,” jelas beliau.
Munoz mengakui bukan mudah untuk mengekang gaya permainan lawan yang padat di kawasan tengah. Katanya, pertembungan berlangsung seimbang dengan JDT dan Machida Zelvia saling bergilir menguasai rentak perlawanan. Ada ketika JDT cuba memegang tempo, tetapi lawan juga mampu memberi tekanan sehingga mengganggu kestabilan permainan.
Dari sudut taktikal, jurulatih berusia 44 tahun itu mendedahkan Machida menggunakan strategi tiga rangkaian serangan untuk menyaingi tiga pertahanan utama JDT. Selain itu, dua pemain tengah mereka turut memberi tekanan secara berterusan kepada dua pemain tengah Harimau Selatan, sekali gus menyukarkan pergerakan bebas.
“Apabila kami cuba memberi tekanan, mereka segera mengubah corak dengan mengawal setiap pemain. Hal ini menyukarkan kami mencari ruang kosong. Lebih mencabar apabila mereka melakukan serangan balas pantas, khususnya menggunakan kelebihan ketinggian yang dimiliki pemain nombor 6, Henry Mochizuki,” katanya.
Mengulas pula tentang keputusan kontroversi pengadil Korea Selatan, Kim Jong-heok, yang menghadiahkan sepakan penalti kepada pasukan pelawat, Munoz tetap mengambil pendekatan diplomasi. Katanya, beliau menghormati keputusan pengadil meskipun ia menimbulkan tanda tanya dalam kalangan penyokong di stadium.
“Seperti yang saya tekankan, apabila menentang pasukan hebat, apa sahaja boleh berlaku. Bagi saya yang lebih penting adalah bagaimana kita mengawal emosi selepas insiden itu supaya momentum permainan tidak terganggu. Pemain perlu bertenang dan kembali fokus,” tambahnya lagi.
Keputusan seri itu menyaksikan JDT terpaksa berpuas hati dengan satu mata di laman sendiri. Walaupun gagal mendapatkan jaringan, Munoz menegaskan pengalaman berdepan kelab Jepun itu memberi banyak pengajaran kepada pemainnya dalam aspek taktikal, khususnya apabila bertemu pasukan yang mempunyai disiplin tinggi serta fleksibiliti dalam mengubah corak permainan.
Dengan saingan ACLE masih berbaki, JDT diyakini akan menggunakan pengalaman ini untuk memperkemaskan persediaan dalam perlawanan mendatang. Munoz percaya anak buahnya akan bangkit dengan lebih matang hasil daripada cabaran yang mereka tempuhi dalam perlawanan menentang Machida Zelvia.