Kenyataan Ketua Pegawai Eksekutif Malaysian NT, Rob Friend, pada hujung minggu lalu telah menarik perhatian dunia bola sepak tempatan selepas isu dokumentasi melibatkan tujuh pemain warisan negara menjadi tumpuan utama. Kes tersebut mula mencetuskan kontroversi apabila Jawatankuasa Tatatertib FIFA mengumumkan keputusan rasmi pada 26 September yang menyaksikan hukuman keras dikenakan ke atas Persatuan Bola Sepak Malaysia (FAM) serta barisan pemain terlibat.
Menurut kenyataan FIFA, FAM bersama tujuh pemain warisan kebangsaan didapati bersalah melanggar Artikel 22 Kod Tatatertib FIFA (FDC) berkaitan isu pemalsuan dokumen yang menyentuh soal ketidaksahihan status kewarganegaraan Malaysia. Hukuman tersebut menimbulkan kejutan dalam kalangan peminat bola sepak tempatan kerana ia melibatkan pemain yang baru sahaja dipanggil untuk memperkuatkan skuad Harimau Malaya. Antara yang terkesan termasuk Rodrigo, Joao Figueiredo, Imanol Machuca, Facundo Garces, Jon Irazabal, Gabriel Palmero dan Hector Hevel.
FAM dikenakan denda sebanyak CHF350,000 iaitu kira-kira RM1.8 juta, manakala setiap pemain terbabit menerima hukuman denda CHF2,000 (RM10,560). Lebih berat lagi, ketujuh-tujuh pemain ini digantung selama 12 bulan daripada semua aktiviti berkaitan bola sepak. Penggantungan ini berkuat kuasa serta-merta sebaik sahaja notifikasi rasmi diterima oleh FAM dan pemain berkenaan.
Mengulas perkara itu, Rob Friend tampil memberikan kenyataan menerusi laman rasmi Facebook Malaysia NT. Beliau menegaskan bahawa pihaknya sangat terkejut dengan keputusan yang diumumkan FIFA. Katanya, sekatan yang dikenakan merupakan sesuatu yang tidak pernah berlaku sebelum ini, terutama terhadap pemain warisan negara. Namun begitu, beliau menekankan bahawa FAM telah pun menguruskan aspek pentadbiran berkaitan kes ini dan kini memberi tumpuan penuh terhadap proses rayuan.
Rob Friend turut menegaskan bahawa skuad kebangsaan tidak akan goyah dengan situasi yang berlaku. Harimau Malaya menurutnya tetap bersatu dan berpegang teguh kepada disiplin, profesionalisme serta semangat juang tinggi. Beliau menambah bahawa persiapan pasukan kini tertumpu kepada aksi kelayakan menentang Laos yang bakal berlangsung tidak lama lagi. “Kami berdiri bersama pemain, jurulatih serta seluruh kakitangan demi memastikan nama Malaysia terus dijulang di pentas antarabangsa,” katanya.
Dalam masa sama, beliau turut menyeru agar semua pihak menghormati prosiding yang sedang berlangsung. Keyakinan tinggi diberikan terhadap proses rayuan yang dijalankan kerana Friend percaya bahawa keputusan yang adil dan telus akan diperoleh. “Detik ini adalah penentu bagi bola sepak Malaysia. Kami akan terus melangkah ke hadapan dengan tujuan jelas serta keazaman tinggi,” jelasnya lagi.
Hukuman yang dijatuhkan oleh FIFA ini secara tidak langsung memberi tamparan hebat kepada persiapan skuad kebangsaan. Ini kerana beberapa pemain utama yang diharapkan untuk memperkukuhkan pasukan kini tidak dapat beraksi sepanjang tempoh penggantungan. Namun begitu, mesej yang disampaikan oleh Friend jelas menunjukkan bahawa Malaysia tidak akan tunduk kepada cabaran. Sebaliknya, ia dijadikan semangat untuk memperbaiki kelemahan dan membina kembali keyakinan dalam kalangan penyokong.
Situasi ini sekali lagi membuka mata tentang pentingnya urusan dokumentasi dan pentadbiran dalam bola sepak moden. Bagi peminat Harimau Malaya, mereka pastinya berharap agar rayuan yang difailkan dapat memberikan sinar baharu kepada skuad kebangsaan. Apapun keputusannya kelak, jelas bahawa perjuangan bola sepak Malaysia berada dalam fasa ujian getir yang akan menentukan hala tuju masa depan pasukan.