Perjalanan beregu campuran profesional badminton negara, Goh Soon Huat bersama gandingannya Shevon Lai, berakhir di peringkat suku akhir Kejohanan Badminton Terbuka Korea Selatan apabila mereka terpaksa akur kepada kekuatan pasangan pilihan kedua dari China, Jiang Zhen Bang dan Wei Ya Xin. Pertemuan berlangsung di Suwon Gymnasium sebentar tadi menyaksikan wakil Malaysia gagal mengekang kemaraan lawan yang tampil lebih konsisten sepanjang perlawanan.
Dalam sejarah pertemuan terdahulu, Soon Huat dan Shevon hanya sekali meraih kemenangan daripada lapan perlawanan menentang gandingan tersebut. Statistik itu nyata mencerminkan cabaran besar yang menanti mereka, dan sekali lagi ia terbukti dalam saingan kali ini apabila pasangan negara gagal mencari formula berkesan untuk menandingi keampuhan rentak permainan lawan.
Aksi set pertama memperlihatkan kesukaran ketara buat pasangan negara. Sejak awal lagi, Jiang dan Wei mempamerkan corak permainan bertenaga dengan kawalan gelanggang yang kemas. Soon Huat dan Shevon dilihat bergelut untuk menyusun strategi balas sehingga akhirnya tewas dengan keputusan 9-21, satu angka yang mencerminkan dominasi mutlak lawan.
Namun, pasangan negara tidak berputus asa. Memasuki set kedua, mereka memperkemas gerakan dan mula memberi tentangan yang lebih seimbang. Serangan balas yang lebih tersusun serta keberanian di hadapan jaring membuahkan hasil. Kejayaan mengikat lawan di penghujung set membuka ruang buat mereka untuk mengheret perlawanan ke penentuan selepas mencatat kemenangan 21-18.
Sayangnya, momentum positif itu gagal dikekalkan. Pada set ketiga, rentetan kesilapan sendiri menjadi punca kejatuhan. Smash yang tersasar, kelekaan dalam bertahan, dan ketidakserasian beberapa gerakan mengundang padah. Pasangan pilihan kelima kejohanan itu akhirnya tunduk dengan kekalahan 8-21, sekali gus menamatkan cabaran mereka di bumi Korea.
Kekalahan ini bukan sahaja menghentikan langkah ke separuh akhir, malah menambah rekod kurang memihak dalam pertemuan dengan gandingan dari China itu. Walau bagaimanapun, pengalaman di pentas suku akhir tetap memberi pengajaran berharga buat pasangan Malaysia dalam usaha mereka mengekalkan prestasi konsisten pada kejohanan akan datang.
Penguasaan Jiang dan Wei jelas memperlihatkan kematangan permainan. Setiap pukulan mereka penuh keyakinan, dan taktikal yang digunakan nyata menguji keupayaan lawan. Mereka berjaya mengambil kesempatan daripada setiap kelemahan yang ditunjukkan oleh Soon Huat dan Shevon, sekali gus menutup peluang untuk pasangan negara mara lebih jauh.
Secara keseluruhan, meskipun kecewa dengan keputusan akhir, kebangkitan dalam set kedua membuktikan bahawa pasangan negara masih mempunyai daya saing yang tinggi. Kini, tumpuan pastinya akan terarah kepada persediaan menghadapi kejohanan seterusnya, dengan harapan kesilapan di Korea Selatan dapat diperbaiki demi memastikan pencapaian yang lebih membanggakan.