Malaysia menutup saingan Kumpulan G Kelayakan Futsal Piala Asia 2026 dengan pencapaian yang cukup membanggakan apabila berjaya menamatkan aksi di tangga kedua, meskipun tewas pada perlawanan terakhir berdepan gergasi Asia, Iran. Pertemuan yang berlangsung di Stadium Tertutup SUKPA, Kuantan, Pahang malam tadi menyaksikan skuad kebangsaan tunduk 0-4 kepada pasukan ranking kelima dunia itu.
Iran tampil garang sejak wisel permulaan ditiup dengan memperagakan corak permainan pantas dan berdisiplin tinggi. Empat jaringan menerusi sentuhan pemain berpengalaman iaitu Mehdi Mehdikhani, Hossein Derakhshani, Hossein Tayebibidgoli serta Ali Khalilvand cukup untuk membuktikan betapa dominannya mereka dalam kancah futsal Asia mahupun dunia. Kemenangan ini sekali gus memastikan Iran mara ke Piala Asia 2026 di Jakarta sebagai juara kumpulan dengan rekod bersih enam mata maksimum.
Meskipun pasukan lawan menguasai sebahagian besar perlawanan, skuad futsal Malaysia tidak menyerah begitu sahaja. Beberapa percubaan berbahaya dilancarkan, antaranya daripada Syahir Iqbal Khan Akbar Khan dan Khairul Effendy Bahrin yang hampir menembusi gawang lawan. Namun, keampuhan barisan pertahanan serta ketangkasan penjaga gol Iran menafikan peluang Malaysia untuk meraih sebarang gol.
Kekalahan itu bagaimanapun tidak menjejaskan status skuad negara. Anak buah jurulatih Rakphol Sainetngam tetap disahkan layak ke Piala Asia 2026 selepas menduduki tempat kedua terbaik hasil dua kemenangan penting sebelum ini. Malaysia menewaskan Emiriah Arab Bersatu (UAE) serta Bangladesh, sekali gus mengutip enam mata untuk mengukuhkan kedudukan dalam kalangan pasukan naib juara terbaik. Kedudukan itu meletakkan Malaysia sah sebagai salah satu daripada tujuh pasukan tempat kedua terbaik yang mara.
Kejayaan kali ini dianggap kejutan menggembirakan peminat futsal tempatan kerana Malaysia pernah lama menanti kelayakan ke kejohanan berprestij benua. Kali terakhir skuad negara mara adalah pada edisi 2018, manakala pencapaian terbaik pernah dicatatkan ialah pada 2005 di Vietnam apabila berjaya melangkah ke pusingan seterusnya. Kini, peluang untuk memperbaiki rekod itu terbuka luas buat generasi baharu pemain.
Secara keseluruhan, layaknya Malaysia ke Piala Asia 2026 ini akan menjadi penampilan ke-13 dalam sejarah futsal negara di pentas tertinggi Asia. Ia sekaligus membuktikan bahawa futsal Malaysia terus berkembang walaupun berdepan cabaran besar. Dengan pengalaman menentang pasukan hebat seperti Iran, anak-anak buah Rakphol diyakini mampu menimba ilmu berharga sebelum bertarung di Jakarta nanti.
Penyokong tempatan pastinya menaruh harapan tinggi agar Malaysia mampu mencipta kejutan seterusnya pada kejohanan utama yang akan datang. Walaupun cabaran lebih sukar menanti, semangat juang serta keyakinan pemain diyakini bakal menjadi pemacu dalam usaha membawa nama negara lebih jauh dalam dunia futsal.