Beregu lelaki negara, Arif Junaidi dan Yap Roy King, terpaksa akur dengan penyingkiran awal di Kejohanan Badminton Terbuka Korea apabila mereka terkandas seawal pusingan pertama. Aksi yang berlangsung di Gimnasium Suwon menyaksikan pasangan ranking ke-20 dunia itu tunduk mengejut kepada wakil tuan rumah, Jin Yong dan Na Sung Seung, yang kini berada di tangga ke-53 dunia.
Dalam pertarungan tersebut, Arif-Roy King jelas sukar menemui rentak permainan terbaik mereka. Walaupun turun dengan status sebagai pilihan dan juara Terbuka Macau, mereka tidak mampu mengekang kebangkitan lawan. Keputusan akhir berpihak kepada beregu Korea Selatan dengan kemenangan straight set, 21-18 dan 21-16. Pertarungan itu berakhir dalam masa hanya 45 minit.
Set pertama menyaksikan pasangan negara cuba mempamerkan aksi bertenaga dengan corak permainan pantas, namun Jin Yong-Na Sung Seung lebih konsisten terutama dalam aspek pertahanan dan serangan balas. Situasi ini memaksa Arif-Roy King berdepan tekanan sejak awal, sebelum terpaksa melepaskan set pertama.
Memasuki set kedua, gandingan negara cuba bangkit dengan semangat baharu. Beberapa kali mereka mendahului mata dan berusaha memanjangkan perlawanan ke set penentuan. Namun, lawan yang tampil berdisiplin tidak membenarkan peluang itu. Ketekunan dan fokus beregu tuan rumah akhirnya mengunci kemenangan sekali gus menyingkirkan Arif-Roy King daripada saingan.
Walaupun kecewa dengan kekalahan itu, kehadiran beregu negara di Korea tetap menarik perhatian. Harapan kini tertumpu kepada wakil-wakil Malaysia lain yang berjaya melangkah ke pusingan seterusnya. Antara yang mencatat kemenangan ialah perseorangan lelaki muda, Justin Hoh. Pemain tersebut mempamerkan prestasi mengagumkan apabila menundukkan pemain China, Wang Zheng Xing, dengan keputusan 21-6 dan 21-19.
Kejayaan Justin menambahkan sinar buat kontinjen negara, apatah lagi beliau kini dianggap antara prospek masa depan perseorangan lelaki Malaysia. Aksi bertenaga dalam set pertama dengan kemenangan mudah 21-6 membuktikan tahap keyakinannya semakin meningkat. Walaupun Wang Zheng Xing cuba memberi saingan sengit dalam set kedua, Justin tetap tenang untuk mengesahkan tiket ke pusingan kedua.
Turut melakar kemenangan adalah beregu campuran negara, Goh Soon Huat dan Shevon Lai. Mereka tidak berdepan masalah untuk mengetepikan cabaran pasangan Indonesia, Adnan Maulana dan Indah Cahya Sari. Pertarungan itu berkesudahan 21-9, 22-20. Kejayaan ini sekali lagi mengangkat nama Malaysia dalam acara beregu campuran.
Tidak ketinggalan, satu lagi pasangan campuran profesional negara, Wong Tien Ci dan Lim Chiew Sien, turut mengesahkan slot ke pusingan kedua. Mereka berjaya menumpaskan gandingan Taiwan, Liu Kuang Heng dan Jheng Yu Chieh, dengan kemenangan straight set 21-13, 22-20. Kejayaan beregu ini memberi tambahan keyakinan bahawa skuad campuran Malaysia mampu memberi saingan lebih hebat pada peringkat lebih tinggi nanti.
Keseluruhannya, walaupun Arif-Roy King membawa pulang kekecewaan, kemaraan pemain lain seperti Justin Hoh, Goh Soon Huat-Shevon Lai dan Wong Tien Ci-Lim Chiew Sien sedikit sebanyak menjadi pengubat lara buat peminat. Kejohanan Terbuka Korea kali ini terus menjadi medan ujian, sekali gus memberi gambaran jelas mengenai tahap persaingan yang perlu diharungi pemain negara di pentas antarabangsa.