Pemain perseorangan lelaki negara, Justin Hoh, memulakan kempen Korea Open 2025 dengan penuh bergaya apabila menewaskan wakil China, Wang Zheng Xing, dalam perlawanan pusingan pertama. Aksi yang berlangsung selama 40 minit itu menyaksikan Justin melakar kemenangan straight set, 21-6, 21-19, sekali gus melakar permulaan yang cukup meyakinkan pada kejohanan BWF World Tour Super 500.
Kemenangan ini memberi makna besar buat Justin kerana ia merupakan kali pertama beliau menundukkan pemain ranking ke-19 dunia tersebut. Lebih manis, catatan itu turut menghadiahkan Justin kelebihan dalam rekod pertemuan (H2H) dengan mendahului 1-0. Kejayaan ini menjadi lonjakan semangat selepas beliau melalui fasa pemulihan kecederaan sebelum ini.
Dalam set pembukaan, Justin turun dengan penuh yakin dan memperlihatkan kawalan gelanggang yang begitu kemas. Wang tidak diberi ruang untuk membina momentum, malah sering dipaksa melakukan kesilapan. Pukulan tajam, permainan jaring agresif serta ketenangan Justin jelas memberi kelebihan sehingga beliau menutup set pertama dengan kemenangan besar 21-6.
Justin mengakui strategi beliau adalah memastikan lawan tidak sempat mencari rentak. “Saya tahu perlu bermula dengan tempo tinggi untuk ganggu rentak Wang. Fokus saya ialah kawal permainan dari awal,” katanya selepas tamat perlawanan.
Memasuki set kedua, Wang cuba bangkit dan memberi tentangan yang lebih sengit. Beberapa kali kedudukan terikat, namun Justin tidak mudah goyah. Beliau bijak menyusun langkah, memanfaatkan kelebihan pukulan silang serta kemampuannya membaca permainan pihak lawan. Akhirnya, Justin menamatkan set tersebut dengan kemenangan 21-19.
Jurulatih kebangsaan, Hendrawan, memuji pendekatan taktikal anak didiknya itu. Menurut beliau, Justin kini semakin matang dalam membuat keputusan di gelanggang. “Dia semakin matang dalam membuat keputusan di gelanggang. Ini kemenangan penting untuk keyakinan dan rankingnya,” ujar Hendrawan penuh keyakinan.
Kemenangan ini membolehkan Justin melangkah ke pusingan kedua. Beliau dijangka bakal berdepan sama ada wakil Jepun atau Korea Selatan yang terkenal dengan gaya permainan pantas dan teknikal. Pertemuan seterusnya pastinya menuntut fokus lebih tinggi, namun pencapaian awal ini sudah cukup membuktikan Justin semakin menyerlah dalam arena antarabangsa.
Dari sudut ranking, Justin kini berada di kedudukan ke-37 dunia. Dengan kejayaan menumbangkan pemain dalam kelompok Top 20, peluang beliau untuk melonjak ke Top 30 semakin cerah, terutama jika berjaya mara ke suku akhir. Kejayaan ini sekali gus menandakan kebangkitan semula pemain muda berbakat besar negara selepas berdepan cabaran kecederaan sebelum ini.
Prestasi Justin di Korea Open 2025 bukan sahaja memberi harapan baharu buat skuad perseorangan lelaki negara, tetapi juga memperlihatkan potensi untuk terus memberi cabaran di kejohanan bertaraf tinggi. Perjalanan beliau masih panjang, namun kemenangan menewaskan Wang Zheng Xing pasti menjadi titik tolak penting dalam kerjaya profesionalnya.