Beregu lelaki negara, Choong Hon Jian dan Haikal Nazri memulakan kempen Terbuka Korea Selatan dengan langkah positif apabila berjaya mara ke pusingan kedua kejohanan badminton berstatus Super 500 BWF yang berlangsung di Suwon, hari ini.
Pasangan yang kini menghuni ranking ke-47 dunia itu tampil bertenaga dan berdisiplin sepanjang perlawanan, sekali gus menewaskan gandingan Thailand, Peeratchai Sukphun dan Pakkapon Teeraratsakul. Pertarungan dua set itu berakhir dengan kemenangan straight set 21-19, 21-12 dalam tempoh hanya 36 minit permainan.
Kejayaan menumbangkan lawan yang berada lima anak tangga lebih tinggi di ranking dunia (ke-42) memberi semangat baharu kepada Hon Jian-Haikal. Mereka kini dijadualkan bertemu sama ada pasangan Jepun yang juga bekas juara dunia, Takuro Hoki-Yugo Kobayashi, atau gandingan baharu dari Indonesia, Rian Ardianto-Yeremia Rambitan. Perlawanan seterusnya dijangka lebih mencabar memandangkan kedua-dua pilihan lawan tersebut mempunyai pengalaman luas di pentas antarabangsa.
Dalam perkembangan lain, beregu wanita negara, Teoh Mei Xing-Go Pei Kee terpaksa akur dengan nasib berbeza apabila perjalanan mereka terhenti seawal pusingan pertama. Gandingan ranking ke-19 dunia itu tunduk kepada pasangan Taiwan, Hsu Yin Hui-Lin Jhih Yun yang kini menghuni tangga ke-18 dunia. Aksi mereka berakhir dengan kekalahan straight set 13-21, 11-21.
Keputusan ini sedikit mengecewakan memandangkan harapan diletakkan pada Teoh-Go untuk mara lebih jauh, namun kekalahan tersebut menunjukkan betapa persaingan di kejohanan bertaraf Super 500 ini cukup sengit dan tiada ruang untuk kesilapan.
Turut terkandas di pusingan kelayakan ialah beberapa pemain profesional negara. Dalam acara beregu campuran, pasangan Loo Bing Kun-Go Pei Kee gagal menyaingi gandingan Taiwan, Lin Bing-Wei-Lin Jhih Yun, apabila tewas 19-21, 18-21 dalam pertarungan selama 31 minit.
Sementara itu, perseorangan lelaki, Teh Jin Hong tidak berupaya mengawal perlawanan apabila tunduk mudah kepada wakil Indonesia, Moh Zaki Ubaid dengan skor 7-21, 5-21. Kekalahan ini jelas menunjukkan jurang prestasi yang perlu diperbaiki segera bagi memastikan pemain muda negara lebih kompetitif di pentas antarabangsa.
Selain itu, pasangan beregu lelaki, Lau Yi Sheng-Lim Tze Jian juga gagal melepasi cabaran awal apabila tewas kepada gandingan tuan rumah, Song Hyun Cho-Jin Sung Ik. Mereka kalah dengan keputusan 7-21, 17-21 yang menamatkan kempen lebih awal daripada dijangka.
Keseluruhannya, pencapaian pemain negara pada hari pertama kejohanan ini memperlihatkan keputusan bercampur. Kemenangan Choong Hon Jian-Haikal Nazri memberi sinar positif, namun kegagalan pasangan lain menuntut penilaian semula strategi serta persediaan pemain profesional Malaysia dalam menghadapi saingan di peringkat antarabangsa.